夏普百年史》以自動鉛筆與收音機崛起 因液晶面板與太陽能電池倒下的日本電機巨頭

日本電機大廠夏普（SHARP）25日召開臨時董事會，在台灣的鴻海與日本產業革新機構兩者之間，13位出席董事最後決定接受鴻海提案，成為年營收超過新台幣4兆元的鴻海科技集團成員。夏普曾是20世紀中葉的日本收音機龍頭，也是當代的日本家電與面板大廠，但也正因為液晶面板事業的連年虧損，讓這間「百年老店」黯然走入自有品牌的尾聲。

確定加入鴻海旗下的夏普堪稱「百年老店」，因為「夏普」（シャープ）雖在1970年才正式成為公司名稱，但1893年出生的創辦人早川德次，早在1912年（19歲）就以50日圓資金設立金屬加工廠，生產自己發明的皮帶扣「德尾鎖」，大受市場歡迎。早川後來發明並生產「永保筆芯尖銳」的自動鉛筆（Ever-Ready Sharp Pencil，這也是後來公司名稱「SHARP」的由來），除了拿到美國專利，更在國外大為暢銷。

不過1923年的關東大地震，毀掉了早川的工廠與所有心血、也帶走了他的兩個孩子，他的愛妻雖然未在地震中送命，後來依舊傷重不治。孑然一身的早川德次轉讓名下的48項夏普鉛筆專利抵債，並從東京遠走大阪，重新開設「早川金屬工業研究所」，繼續製造老本行的文具金屬零件。

就是在這個時期，早川在親戚開設的鐘錶店見到了美國進口的收音機。他花了當時的7元50錢買下一台與員工共同研究，並在1925年4月作出第一本日本國產收音機，當時日本甚至根本沒有廣播放送。直到同年6月1日大阪第一次放送廣播，早川與員工從自製的機器聽見清楚的聲音時，所有人興奮相擁。早川這也開始販賣自製收音機，由於定價僅有舶來品的一半（3元50錢），立刻引起市場搶購。

「早川金屬」此後便以收音機站穩經營腳步，1938年更接到滿洲國的2萬台收音機訂單，其後也幫日本陸軍航空本部生產軍需通信器材，「早川金屬」則在1942年改名「早川電機」。戰後日本一片蕭條，早川也一度面臨倒閉危機，但在獲得銀行融資後度過難關。 （相關報導： 7000億銀彈打動夏普 鴻海創外資收購日本電機大廠首例 ｜ 更多文章 ）

1950年韓戰爆發，美軍在日本採購大量物資，早川德次認為要抓住這次契機，遂將公司轉為多元化經營，開始研發生產各式家電。「早川電機」1951年作出第一台國產黑白電視機、1962年開賣日本第一台國產微波爐、1963年開始量產太陽能電池、1964年更發表世界首台全電晶體計算機，同年7月開賣。

「早川電機工業公司」在1970年1月1日正式改名「夏普公司」（シャープ株式会社），早川德次這位與松下電器創辦人、有「經營之神」美稱的松下幸之助齊名的實業家與發明家，也在同年的9月15日，以76歲高齡卸下夏普會長職務。早川德次除了年輕時發明出「德尾鎖」皮帶扣、「早川式自動鉛筆」，也從關東大地震的毀滅與絕望中重生，從日本第一台國產收音機開始，讓「早川電機」逐漸茁壯，終於演變成20世紀的日本電機巨人「夏普」。

擁有許多「日本一」光榮歷史的夏普，在「後早川時期」繼續壯大，1987年發表第一台能顯示漢字的電子辭典、1992年發表ViewCam家用攝影機、第一台廣受台灣消費者歡迎的水波爐（Healsio）也是出自夏普。夏普與卡西歐從上個世紀以來，彼此一直是電子計算機的勁敵，夏普在廝殺過程中深入掌握液晶顯示技術。2004年夏普在三重縣龜山的工廠開工，生產的液晶電視成為王牌產品，液晶面板則佔夏普總營業額四成。此外，夏普的太陽能電池與發電模組在21世紀初期的產量也是全球第一。

只是任誰都沒有想到，此時還意氣風發的夏普，竟在短短10年後不堪赤字虧損，最後只得接受鴻海的7千億重建方案。 （相關報導： 7000億銀彈打動夏普 鴻海創外資收購日本電機大廠首例 ｜ 更多文章 ）

其實夏普的液晶面板與太陽能電池產品本身，在品質與技術上並沒有問題，甚至依舊領先全球。但2008年發生全球金融風暴後，全世界對於電機產品的需求都明顯衰退。以液晶螢幕為例，因為供給過剩，原本價昂的產品價格快速滑落。而且夏普的高品質面板與太陽能面板品質雖好，但與其他品質稍次、價格卻便宜許多的競爭產品相比，也無法再讓消費者心甘情願掏腰包買單，夏普於是漸漸被中國、台灣、南韓等對手趕過。加上中國經濟成長腳步持續放慢，讓夏普苦等的營收黑字就是不來。

在夏普主管技術開發的副社長水嶋繁光曾經表示：「我們的液晶技術開發能力世界第一，因為夏普擁有一大批將近40年經驗的優秀技術人員。」但如此自豪所換來的，卻是夏普的連年赤字。雖然擁有多項專利、技術，甚至是當初砸下鉅資、可實現全球最高生產效率的第10代液晶面板工廠，夏普不但沒能迎來原本預期的獲利，液晶面板事業反倒變成這個老牌電子巨人肩頭最沈重的負擔，夏普終於只能選擇昔日合作夥伴鴻海的注資，成為鴻海集團旗下的一員。