得到美國全力支持的兩蔣父子，可以肆無忌憚的逮捕與處死共產黨人，而且不必擔心是否侵犯人權。任何直接打共產黨旗號反抗國民黨統治的運動，都會立即遭到無情的鎮壓。眼見無法依靠島內「紅色勢力」奪下台灣，中共只能施展「統一戰線」的威力，拉攏其他潛在的反國民黨勢力來完成這個目標。
而1957年5月24日爆發的「劉自然事件」，讓中共找到了一個挑撥國民黨與美國，還有台灣人民與國民黨政府關係的重要契機。當年3月20日，美軍顧問團陸軍上士雷諾（Robert G. Reynolds）開槍打死革命實踐研究院少校打字員劉自然。
隨後美軍軍事法庭以雷諾上士享有「治外法權」為理由，草率宣判他無罪之後就用飛機送回美國。此舉激起了台灣人民強烈的反美情緒，約6,000名民眾包圍台北的美國大使館。他們不只以石頭磚塊攻擊美國大使館，甚至還有人翻越圍牆扯下星條旗，並放火將其焚毀。
值得注意的是，這些反美人士在扯下美國國旗之後，又在大使館的旗桿上升起青天白日滿地紅旗幟，並同時高呼「打倒帝國主義」與「中華民國萬歲」的口號。衝入美國大使館的抗議人士，則在二樓的陽台上垂掛寫有「朋友不殺人，殺人償命。美國不能學俄帝」字樣的白色棉被。
從這些行為來看，他們並非中國共產黨的黨員，也不是中華人民共和國的支持者或同情者，而只是單純接受了國民黨「百年國恥」教育的民族主義人士。畢竟1839年鴉片戰爭以來，華夏大地遭受西方列強侵略瓜分的歷史，仍深植於那個年代不分黨派的中國人腦海之中。
這些右翼民族主義者不只攻擊大使館，還闖入美國新聞處搞「打砸搶」，使台北與華府的關係一度陷入緊張。縱然他們並非左翼人士，但是中共的宣傳機器還是從「統一戰線」的角度出發，將「劉自然事件」形容為由「台灣人民」發起的「愛國反美運動」。
中共在表揚「台灣人民」的同時，還嚴厲警告「台灣當局」不得以武力鎮壓衝入美國大使館與新聞處的抗議群眾。這麼做的目的，除了詆毀中華民國政府為「美帝走狗」之外，還挑起蔣氏父子等國民黨高層的民族主義情緒，進而鼓動他們與美國決裂，帶領台灣「回歸祖國懷抱」。
雖然對於美國在台灣的「治外法權」，蔣中正也認為有檢討的必要，但是他仍然將中共視為中華民國的最大威脅。最後蔣總統派出台北衛戍部隊鎮壓反美群眾，並在清場的過程中導致3人死亡，38人受傷與111人被捕。被捕者當中有40人，被判處了半年到一年的有期徒刑。
事件中煽動民眾反美情緒的記者林振霆、孫毅、戴獨行、李望、朱傳譽、陸靜珍、朱兆麟、郁樹銓、莊晴勳、楊代琇、江其才、傅維鈞、夏龢與席淡霞則被視為潛伏在台灣的「匪諜」，給予了更為嚴厲的處分。對於美國大使館與新聞處遭到破壞一事，蔣中正則正式向美國大使藍欽（Karl L. Rankin）提出道歉。
