歐洲太空總署（ESA）與俄羅斯聯邦太空局（Roscosmos）將攜手合作，重返月球，而且要建立長期基地。英國廣播公司（BBC）16日獨家報導，此次跨國合作任務名為「月球27號」（Luna 27），預計5年內升空，發送無人登陸器至月球的南極，探索此區有無水資源以及能製造氧氣和燃料的自然物質。
此次探險係延續前蘇聯的「月球計劃」（Luna programme）。1959至1976年間，蘇聯發射多架無人自動化太空船上月球，雖有失敗但收穫不少，包括分析月球重力、溫度、輻射等。此回任務重啟，月球27號（Luna27）也會是系列任務，非單一計畫，更是為了未來太空人登陸月球表面並長住於此的先行計畫。
從冷戰競爭到跨國合作
莫斯科太空研究中心（Space Research Institute）教授密托法諾夫（Igor Mitrofanov）說：「我們必須前往月球，21世紀將會是月球變成地球人另一長居地的世紀，而且俄羅斯必須參與。」他也說：「前蘇聯當年的目標只專注和美國或其他國家做太空競賽，這回不一樣，俄羅斯和其他國家必須開展跨國合作。」
歐洲太空總署歐洲太空研究和科技中心（Estec）月球探索計劃主持人郝道（Bérengère Houdou）也有類似計畫，他說：「我們必須有野心使歐洲太空人踏上月球表面，目前國際間正在共商如何重返月球。」
探索月球陰暗面 尋找水和化學物質
ESA署長沃納（Johann-Dietrich Wörner）欲採取的第一步是，與國際夥伴在月球另一面建立基地，月球南極更是一個從未被探索過的地區。主要任務將先採自動化，「月球27號」預計登陸月球南極的艾肯盆地（South Pole Aitken，SPA），該地長年黑暗不見光，是最酷寒的區域，因此水和化學物質長年冰封，不受太陽影響。
ESA首席科學家卡本特（James Carpenter）負責調查此處的水是否能轉換為未來的使用資源，並且試圖找出極地系統生命起源的相關資料，他說：「月球南極不像我們之前知曉的那些區域。當地環境大不相同，因為酷寒，因此可以在表面發現大量的冰和其他化學物質，我們目前評估可以用來供給火箭燃料或未來太空人的生命維持系統。」
阿波羅登月後停擺43年 各國重啟登月新任務
BBC科學編輯休克曼（David Shukman）分析指出，回溯1961年阿波羅計畫（Apollo），當時任務實現了載人登月飛行，長期居留月球似乎指日可待，但是建立月球「殖民地」的構想很快地被證明是天方夜譚。
1972年，美國在12位太空人在月球留下足跡後，喊停阿波羅計劃。美國在太空競賽中超越前蘇聯，取得象徵性勝利，但是由於計畫預算過於龐大，後來計劃中的最後3次阿波羅任務取消，各國載人登月計劃也就此停擺，一停便是43年，此後未有國家送太空人上月球。 （相關報導： 最新研究結果試圖解釋月球形成之謎 ｜ 更多文章 ）
但是，透過自動化太空船探測，發現一連串新資料，包括月球有水和礦物，可能足以支持人類長期居留，前提是有充足的財力來支持計劃。新任務就此重啟，中國也積極加入，持續發射自動化太空船，休克曼預測：「下一個登上月球的將會是中國。」一位中國頂尖科學家曾告訴休克曼，他們設想採集月球礦物，以獲取「氦3」（Helium-3）等高價值資源。
