念台灣史，我們發現一件很有意思的事：第一批大舉移民來台灣的漢人，其實是來當「外勞」─荷蘭東印度公司的外勞。
荷蘭東印度公司於一六二四年來到台灣，那時叫大員。不過真正的大員，指的是大員灣，台江內海，當今台南市一帶。
荷蘭人來到大員，後來逐步開拓台灣西南平原。據荷蘭人的估計，台灣西部大約只有十萬原住民，至於東台灣，一直到同治年間仍屬﹁化外之地﹂，並無人口資料。
一六二四年，荷蘭人來到台灣西南平原時，大員四周的原住民是平埔的西拉雅族。據一六三九年荷人的報告，西拉雅諸社，麻豆社有成年人三千人左右，蕭A社（佳里）二千六百人、目加溜灣（善化）一千多人，新港社（新市）一千出頭，大目降（新化）約一千人，這些是比較大的村落，其他村落則數百人之譜。因此，我們約可推測當今台南縣境內的平埔原住民人口，大約只有一、二萬人，而這還算是人口密度較高的西南平原。
那時福爾摩沙西岸的人口結構大約是：粗估平埔族十萬出頭（一六五○年，福爾摩沙全島向荷人歸順的土番，有三一五部落，六萬八六七五人）；比荷蘭人早到的漢人移民一千五百人；荷蘭人初期約一千人，後期約一千八百人。要開墾台灣，這樣的人力顯然不足。
一六二六年，西班牙也據有北台灣雞籠、淡水之間。西班牙人在一六四二年雞籠大戰敗北後離台。他們沒有留下人口的估計資料。但據荷蘭人的情報，一六二九年西班牙人在北台灣的兵力，大約是二百名西班牙人和四百名菲律賓人。而後來荷蘭人打敗西班牙人，這些「菲勞」並未隨西班牙人撤退，而流落台灣。
換句話說，第一批來台灣的菲律賓外勞，其實早在三八○年前。西班牙人也同樣面臨台灣原住民人口太少的問題，但他們和荷蘭不同，因為西班牙人早在一五七一年便建立馬尼拉為菲律賓首府。和巴達維亞比起來，馬尼拉離台灣近得多，而且西班牙據呂宋島已久，用菲律賓原住民很順手。
荷蘭則新據爪哇不久，一六二七年自巴達維亞到福爾摩沙的第一位荷蘭教士干休士說，巴達維亞的原住民已經都信了伊斯蘭教，不願改信基督教。荷蘭人顯然對他們不敢太信任，再加上兩地距離太遠，所以荷蘭就近鼓勵中國東南沿海漢人移民台灣，作為勞動力。這是第一波漢人的移民潮。
漢人移民到台灣，在荷蘭人眼中，就是「外勞」。到了一六五二年郭懷一事件時，西南平原的漢人已有二萬人，這個數目可能已經超過當地原住民。荷蘭軍隊一千五百左右，對大量來台的漢人勞工，又愛又怕，於是籠絡原住民而對漢人採高壓手段。更何況，當年不管哪一個政府，對外勞都是苛刻的，比較一下美國在十九世紀末對華人勞工，二十世紀末台灣對泰勞等，不能以今日標準去苛責荷蘭。 （相關報導： 吳豐山專欄：我所瞭解的台灣和台灣人 ｜ 更多文章 ）
郭懷一事件，其實就是台灣歷史上第一次「外勞暴動」。荷蘭東印度公司的做法是討好原住民，對原住民不課稅，但對漢人移民則不論經商買賣或開墾都課以重稅。漢人被剝削得受不了，於是「外勞頭子」郭懷一領導暴動。結果原住民站在荷蘭人那邊，郭懷一就是被新港社所殺。而為什麼原住民會站在荷蘭人這邊，平心而論，荷蘭人對漢人勞工很苛刻，但對原住民不錯，開墾耕作，辦教會學校，又創造「新港文」，確實裨益原住民社會。
