中華民國政府因為大陸形勢對其極為不利，並未直接批評杜魯門（Harry S. Truman）政府，但當時在美國親國民黨政府的「中國遊說團」（The China Lobby）對美國政府的對華政策極為不滿。直到1950年6月韓戰爆發，美國才派遣第七艦隊巡弋臺海，但仍未直接宣布支持中華民國政府，直到同年8月才派遣藍欽（Karl L. Rankin）擔任駐華公使，1953年藍欽升任大使。
韓戰的爆發與持續進行，讓美國政府意識到、並重新審視中華民國政府在臺灣地區的重要性。終於在長達九個回合、歷時一個多月的談判後，雙方於1954年12月簽署《中美共同防禦條約》（Sino-American Mutual Defense Treaty）。當時中華民國政府希望將全中國大陸都納入該條約範圍之內，至少也應包括臺、澎、金、馬與浙江沿海在中華民國政府控制下的島嶼，但美國艾森豪（Dwight D. Eisenhower）政府卻堅持該條約只限於防衛臺、澎，最後交涉的結果仍是依美國要求而定；不過，雙方依然共同聲明對於臺、澎島及美國管理下的西太平洋諸島安全保障利害一致，也算是一種雙贏。中共政權對此則宣稱「臺灣是中國領土，解放臺灣是中國的主權和內政，決不允許他國干涉」。
《中美共同防禦條約》簽約前，美國政府還召開記者會，清楚宣示承認在臺灣的中華民國政府，不會將臺、澎等地當成交換的籌碼，而且將協防臺灣地區的任務制度化。
為了防止共產黨渡海攻臺，中華民國政府曾在金門和馬祖佈署重兵，最高峰時曾達到約17萬人之多（金門12萬、馬祖5萬），在澎湖的兵力最高則接近3萬人。1958年的「八二三砲戰」時，美國政府曾希望中華民國政府放棄金、馬外島列嶼，並同意以台海中線作為國、共政府的停火線，以換取美國的5個陸軍師標準裝備和供金、馬軍民後撤的運輸工具，但被蔣介石拒絕。後來美國仍透過談判，以協助提升金門守軍火力為交換條件，逼使蔣介石略為縮減金門駐軍。至此，金、馬與臺、澎的命運與中華民國更緊密的連結在一起。
1960年6月，艾森豪成為唯一訪問臺灣的美國總統，他與蔣介石簽署聯合公報重申共同抵禦中共威脅、協助發展臺灣經濟。中共人民解放軍於艾氏訪問前後共對金門發射十餘萬發砲彈，做為對美國政府的抗議。美國政府之後再度開始就金馬撤軍對我國進行外交溝通，但蔣介石政府始終不同意。
外交失利但繼續壯大臺灣
1961年3月，美國國務卿魯斯克（D. Dean Rusk）召見中華民國駐美大使葉公超討論聯合國（United Nations）中國代表權的問題，探詢蔣介石政府對於在聯合國採行「兩個中國」的態度。蔣介石不願接受「兩個中國」的安排，因為那等於自行讓出對於大陸主權的主張；如果美國政府（特別是國務院）堅持且不保證會在聯合國完全支持中華民國，蔣介石則不排除讓中華民國政府退出聯合國。
