研究人員發現了導致年輕人癌症發病率上升的各種疑似因素的癥結:腸道。他們正從病人的身體和童年經歷中尋找罪魁禍首。
在全球範圍,50歲以下人群的胃腸道癌症發病率正在上升。在美國,大腸癌是造成50歲以下男性因癌症死亡的首要原因,對於女性來說,大腸癌是僅次於乳癌的第二大殺手。自20世紀50年代以來出生的每一代人,其患癌風險都高於上一代人。
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「你能想到的自20世紀60年代以來,也就是二戰後引入我們社會的一切,都是潛在的罪魁禍首,」波士頓丹那法博癌症研究所(Dana-Farber Cancer Institute)的胃腸道腫瘤學家馬里奧斯・吉安納基斯(Marios Giannakis)博士說。
美國總統唐納德・川普(Donald Trump)的衛生與公眾服務部長人選小羅伯特・甘迺迪(Robert F. Kennedy Jr.)認為,超加工食品以及藥品和環境中的化學物質都與癌症發病率上升有關。腫瘤醫生的看法與他的一些疑慮不謀而合,他們認為,飲食以及接觸微塑膠(這些塑膠碎片通過水和食物,從包裝或衣物中進入我們體內)等污染物導致癌症發病率上升。他們正在仔細考察這些污染物和其他潛在危險物質,包括「永久化學物質」(譯者注:多指全氟和多氟烷基物質,這些物質不易分解,會在環境和人體中積累)乃至光線。
「我們都對此感到關切,希望儘快做些什麼,儘快採取行動,但我們希望將行動建立在可靠的科學基礎之上,」波士頓麻薩諸塞州綜合癌症中心(Mass General Cancer Center)流行病學主任安德魯・陳(Andrew Chan)博士說。
他的團隊發現,大腸癌早發風險與肥胖、大量飲用含糖飲料和缺乏運動有關。但這些研究無法證明存在直接的因果關係。
陳博士的團隊正在擴大工作範圍,納入對更多人進行追蹤以及分析血液、腫瘤和糞便樣本的研究。他們將在研究結果中尋找潛在的致癌物質,然後讓小鼠接觸這些致癌物質,看小鼠是否會罹患癌症。
與陳博士共同領導這項研究的聖路易斯華盛頓大學醫學院(Washington University School of Medicine)癌症流行病學家Yin Cao說,他們計劃首先關注肥胖和酒精。
去年12月底,美國衛生局局長(U.S. Surgeon General)表示,含酒精飲料應標註致癌警告,以使人們更好地認識到,這種飲料是造成可預防癌症(preventable cancers)的主要原因。