中國不僅僅是重新加入了國際社會，還成為了全球最大的貿易國和居於前列的外商投資目的地。當前，中國的經濟規模在全球經濟體中的排名從1989年的第11位躍升至第2位。
經濟的迅速發展淹沒了對中國政府的批評。多年間，天安門事件中的知名抗議者周鋒鎖時常被問及一個讓他感到沮喪的問題：鎮壓學運不是讓中國穩定下來了嗎？
周鋒鎖往往會反問：如果殺人能帶來更大的繁榮，你會殺人嗎？而現在，隨著人們對中國的看法日益暗淡，周鋒鎖說，再也沒有人問他這個問題了。
中方的回擊
1989年時，西方國家仍有可能實現對中國的孤立。
在鎮壓抗議者之後，鄧小平曾指示幹部對國際譴責採取非對抗性回應：中國將「韜光養晦」。這一策略當時廣為人知。
習近平卻反其道而行之，通過祭出多位「戰狼外交官」，摒棄了鄧小平的外交方針。這些戰狼外交官憤怒地反駁對華批評者，並通過提出領土主張來挑釁中國的鄰邦。
即使更多國家（包括不少亞洲國家和全球南方國家）對中國的尚武主義、重商主義和影響力表現出擔憂，但鑑於中國現在的實力和在全球的貿易地位，如今針對中國的手段是有限的。
沈大偉說：「我們今天面對的是一個不同的國家。」他還稱：「今天，西方，特別是美國，對這個國家的身份和未來走向有疑慮。」
習近平與俄羅斯領導人普京（Vladimir Putin）建立的密切關係表明，中國有意挑戰二戰後的全球秩序；即便在普京繼續推進俄羅斯對烏克蘭的戰爭的情況下，兩人的關係也沒有受到影響。兩人於今年5月中旬舉行了慶祝中俄建交75周年的活動，卻忽略了一個重要的35周年紀念日：戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）在1989年具有里程碑意義的訪華之行。
當時，此行標誌著蘇聯領導人30年來首次訪華，時值學生佔領天安門廣場、中共在如何應對的問題上出現內部分歧之際。六個月後，柏林牆倒塌，為蘇聯的解體埋下伏筆，也對中國等其他共產主義政權構成威脅。
美利堅大學（American University）中國問題學者約瑟夫·托里吉安（Joseph Torigian）認為，習近平如今的執政理念折射出1989年的雙重危機。托里吉安表示：「對於年輕人來說，六四事件和蘇聯解體是反映了政治體制脆弱性的真實教訓。」他還表示，習近平表現出對改革的恐懼，怕改革會引發大亂，認為國家統一需要一支強大的軍隊，而且他也不信任西方。
化解威脅
擔任中國人權（Human Rights in China）組織駐紐約執行主任的周鋒鎖說，儘管中國當局想方設法抹去人們對天安門事件的記憶，但在一系列反抗事件中仍能看到此事的影子。
例如，「四通橋」現在成了2022年一名反對者獨自抗議習近平第三任期的代名詞。在網路上搜尋該詞，未經過濾的搜尋結果會顯示「橋人」在北京一座天橋上的照片，就像搜尋「天安門廣場」會顯示1989年阻擋人民解放軍的「坦克人」一樣。同樣，「白紙」指代了北京和上海的一部分學生，他們在2022年末發起了一場反對苛刻防疫政策的運動，並震驚了政府，有關部門此後不久取消了相關政策。
在中國，所有這一切在網上都被「和諧」了，但普通家庭還是會不禁注意到，中國正在失去活力。
受房地產危機影響，人們的信心正在下滑，而房地產危機似乎又無法得到解決。隨著就業前景變得渺茫，中國年輕人的理想破滅。女性放棄生育，加劇了本已令人擔憂的人口下滑。
而大量的中國人在冒險移民，無論貧富，就像1989年的情況那樣。
在華盛頓，兩黨都認為多年前與中國的接觸適得其反。美國總統拜登（Joe Biden）出台了禁止向中國出口尖端半導體的一系列規定，以及前總統川普（Donald Trump）提議重新對中國施加類似天安門事件後的壓力，比如對最惠國貿易待遇進行年度審查，這都反映了將中國視為對手的心態。
過去35年，中國政府投入了大量資源以確保天安門事件不再重演。但中共與民眾間心照不宣的協議正在承壓。 （相關報導： 華爾街日報》美國制裁佈下天羅地網也攔不住：揭秘「黑名單」中國企業的換殼記 ｜ 更多文章 ）
「這一難題中的政治部分依舊，」沈大偉稱，但機遇漸逝的局面表明，「基本契約已不是昔日的模樣。」
