專家指出，在美中互相撂話和軍事恐嚇的時代，「軟實力」對緩和關係、避免衝突變得尤為重要。然而，美國文化和思想在中國的吸引力卻日益減弱。
在中國，曾有一段時間，任何來自美國的東西都受到特別推崇。中國一些網友將美國暱稱為「美麗國」，視其為財富和安逸的象徵。人們甚至開玩笑說，美國的月亮也比中國的更圓。幾十年來，軟實力一直是美國在中國最強大的武器之一。但在過去的幾年中，隨著「美麗國」文化光環的褪色，美國在中國失去了人心。
《華盛頓郵報》（Washington Post）25日報導指出，1990年代，中國年輕人喜歡在北京天安門廣場附近的麥當勞（McDonald’s）包場舉辦婚禮。到2000年代，Nike運動鞋、iPhone和必勝客約會成為中產階級成就的象徵，年輕人看著盜版美劇《六人行》（Friends，中國譯《老友記》）學英語，就連國家媒體也喜歡報導美國如何應對如政府貪污等中國也面臨的問題。
如今，中國人更有可能在中國連鎖咖啡店瑞幸（Luckin）喝飲料，而不是星巴克（Starbucks）；更可能通宵排隊購買華為（Huawei）的Mate 60 Pro，而不是最新的蘋果（Apple）產品。現在，沒有人再說美國的月亮更圓。上海一名30歲的翻譯員說：「以前看美國品牌，你會覺得它們更酷，現在人們更追捧國內品牌。」
這一轉變發生在北京擴展軍事和技術實力之際，也發生在美國對中國的觀感急劇下降之際。美國擔憂中國領導人習近平的野心，也就是對抗美國的主導地位，並重塑全球秩序使其更符合中國利益。這些趨勢使兩國之間的距離越來越遠，更接近衝突。
中國對美國的觀感變化很可能受到美中大國競爭的影響，一些調查顯示中國社會對美國的正面看法逐漸式微。中國清華大學戰略與安全研究中心主任達巍（Da Wei）表示，中國對美國的觀感已經發生了典範轉移，現在美國在中國的形象非常糟糕，可能是美中建交40年以來最糟糕的時刻。
目前，中美之間存在著眾多重大分歧，涉及美國對中國科技出口的管制、中國清潔能源產品的國際市場競爭，以及對台灣等問題的立場。川普和拜登（Joe Biden）總統都威脅，如果再次當選，將提高對中國商品的關稅。
中國政治專欄作家「兔主席」指出，中美緊張局勢再加上中國媒體披露的美國國內問題，當今中國民眾已不再將美國視為道德高地，甚至不再把它視為未來的榜樣，「美國自食惡果，摧毀了其在中國辛勤建立的軟實力。更糟的是，它還給自己創造了最難以對付的對手。」
