許多朝鮮族人會離開中國謀尋更高待遇的工作。不論任何時期，都有一成的朝鮮族在海外工作，多數是在南韓，少數會在日本。他們很輕易就能取得護照──這也是他們很受到信任的另一個表徵。不過，這樣自由的遷移也是他們人口數下降的原因之一，因為有些遷移至海外的勞工是不會再回到東北的。
被漢人給同化也說明了為何朝鮮人在延邊地區的人口組成上只占了四成，而在當初建立自治州時，朝鮮族的人口還占有三分之二的比例。許多韓文學校關閉的原因，除了學童數下降──漢韓通婚的夫妻傾向用普通話來教養小孩，而選擇用中文教學的學校；而且隨著朝鮮人逐漸向東北其他地區擴散，甚至是遠居國外，韓文教育現在被認為還不如傳統的中文教育來得更有用。
對於關閉韓文學校和異族通婚是如何稀釋了中國朝鮮族的自我認同，從延邊的足球場上就可對此高度情緒性的事例略窺一二。就如同朝鮮族是少數民族中唯一還能保有自己教育體系的情況，他們也擁有自己族裔的足球隊。「延邊長白山足球俱樂部」創立於一九五五年，前身為吉林省足球隊，其球會發展歷史在中國相當出名，而且也是頂級的俱樂部之一。其中超過四十多名的球員都曾效力於中國國家隊，相較於朝鮮族占中國人口數中這麼低的比例，這是個多麼驚人的數字。
前足球員金光柱（Jin Guangzhu）說：「足球就像是延邊的電話卡一樣。朝鮮族因為足球而在中國大為出名，就跟雲南的少數民族以唱歌跳舞眾所皆知一樣。當我還在踢球時，延吉的球館都擠滿人，會有五萬名觀眾看我們踢球。當我們成為中國最強的隊伍時，全體都感到與有榮焉。所有的球員都是朝鮮族，少數民族中也只有我們能夠擁有自己的足球隊。因此，我們是真的代表延邊，還有代表我們的族人。」
但那些個輝煌的日子早已遠離。自從一九九○年起，延邊再也沒能贏得中國頂級的冠軍杯，目前還在二級聯賽中闖蕩，所能吸引的球迷數量只有以前的十分之一。我跟金光柱約在球隊行政中心的水泥大廈中碰面。天花板以及沒有供暖的走廊邊牆上的油漆都已經斑駁剝落，有幾個穿著運動服的男子坐在辦公室內抽著菸。球場已今非昔比。
金光柱現年四十三歲，身材依然苗條得宜。他在一九八○年代末期與一九九○年代初期效力延邊隊擔任後衛；同時在一九九三到一九九五年是中國國家代表隊成員。他出生於延吉南方接近北韓邊境的和龍（Helong）。他認為足球在延邊大受喜好也是一種寬廣的泛韓國認同表現。他說：「不分南北韓，或是延邊，足球就是朝鮮人的傳統運動。」
金光柱分析延邊足球隊衰落的原因是因為朝鮮族人去上了漢人的學校。他說：「他們不像韓文學校那樣關心足球。這才是我們最擔心的事。如果年輕人都去上漢語學校，那麼我就不會有球員，就不會再有朝鮮族球隊。你知道的，中國現在金融壓力很大。父母親認為小孩如果都去上漢語學校，比較能找到好工作。就算小孩們很會踢球，他們的雙親也會阻止他們踢球，因為他們更希望孩子們努力讀書。」
