2023年面對〈臺灣鐵路管理局〉公司化成為〈國營臺灣鐵路股份有限公司〉之際，許多公司化過程中的制度銜接尚在行政院及交通部討論。進入2024年，也只見到幾項策略式宣示，但仍存在許多可改善的向度。
回顧從2002年即開始討論臺鐵改革議題，擱置到2018及2021年不幸的鐵道事故，促成臺鐵真正採取行動展開各項改革的推動，肩負了大眾對於臺鐵安全、品質、穩定、與服務的各項期待。然而，改革的重責大任或許難以一步到位，但具體目標要正確是改革方向最關鍵的因素。本文希望能從從營運安全、土地開發兼顧多元價值、營運模式翻轉與民眾參與的角度，提出對臺鐵公司化的願景想像的另一種可能形式。
一、持續從系統性角度促成安全營運
安全是所有民眾對臺鐵的期待，〈鐵道局〉及原〈臺灣鐵路管理局〉，已經針對邊坡防護、異物入侵偵測、軌道結構安全提升、行車安全改善、軌道安全提升、以及平交道安全投入了許多資源，也在持續落實中。持續的安全改革仍有待努力的面向如下：
首先，一個安全的公共服務事業，需要充足的「裕度」，才能持續的支持安全作為及維運。這個「裕度」可能是足夠臨時調度的列車、有臨時可頂替的備選駕駛長、足夠的工程及營運緩衝空間、充足的財產資源因應不同需求、採購充足的設備及零件、或是其他資源等。說到底，這些「裕度」，都需要透過縝密而全面的營運計畫、安全計畫、資本門計畫來調度財務的「裕度」，投入道這些資源之中。未來〈臺鐵公司〉 應進行更縝密的投入計畫並將其公開，使大眾能更清楚的了解。有了這接「裕度」，常年爭議的ATP問題、圍籬及隔離強度、平交道安全性、道基養護、自動化與機械化巡軌、特定擁擠月台的智慧月台閘門等問題，也才有可能進一步投入資源處理。
除了強化提供安全的營運「裕度」，接著即應建立全面的安全文化。這包含「寧願小心，不要傷心」的決策概念（better safe than sorry），以及營運同仁應落實「有疑惑就丟掉」（When it doubt, Toss it out!）的維運觀念。此處指的並非真的要將列車、零件、或設備丟掉，而是必須相信維運同仁的直覺，如果有任何「怪怪的」，就應該申報檢查或更換；因為很多時候，「怪怪的」感覺即是故障或安全漏洞的前奏。如果有這樣的「裕度」，並可透過公司現有的績效機制，同仁也才能更勇敢地提出哪裡「怪怪的」。如此，也能進一步訂出財物、營運、服務、安全、品質等關鍵績效，透過導入關鍵績效法（例如OKR方法、國際品質標準等等），讓組織能夠透過績效治理之架構，動員營運權體系投入關鍵績效之目標。使所有管理、決策、營運、維護同仁在日常運作中，都能扣合關鍵績效架構的決策與日常營運及維護。這也才能使安全文化中的「安全心智、安全設備、安全程序、安全查核」全面提升。
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〈臺鐵公司〉也應透過體制與機制的革新，提升安全的「裕度」。臺鐵未來也將有帳面盈餘，這些帳面盈餘有必要進一步提撥「安全提存」，好像跟自己買保險一樣，讓財務體系中，「安全」是一個有成本、有角色的款科目。透過提存機制，供於未來各項安全、維修、緊急、或事故支出。
二、土地開發應兼顧多元功能
據報載，臺鐵保留1400筆可多元利用。又根據〈設立台鐵員工退撫基金研究〉之資料，過去臺鐵曾有國有及省有土地共5,047公頃。除了交通部核定三筆重要的「黃金地段」由鐵道局償債基金管理用於未來償還短期債務，其他車站用地、可開發土地、廢棄路基與一般廳舍等，應可做不同程度的利用。除了增加收益的BOT或者OT等移轉模式以外，開發過程更應會同交通部門要求車站用地及各市區內可開發土地，是否能有效的促進淨零綠生活、人本交通、以及軌道運輸「最後一哩路」的接駁功能，透過良好的戰區規劃或開發標準，讓這些土地除來帶來財務的效益以外，更能提升生活品質。
除了大宗高價值土地的開發以外，其他類型的土地或許也有多元的利用方式。例如，國家安全、生態保育、觀光遊憩、或長照利用。廢棄路基與軌道側畸零用地，也非一無是處；應該更主動的帶動其不同面向的附加功能的展現。
1.以國家安全的角度為例，戰備物資運補功能及端末月台地點之策略，必須要有計畫的維護及執行。
2.從生態復育的角度，臺鐵有許多非都市區之土地、空地、或鐵路間畸零地，具有潛在的生態復育價值，可作為「具實質保育功能之其他利用區域OECM（或作Other Effective Area-based Conservation Measures）、復育原生種、或甚至是執行具土地碳匯的功能的專案。
3.從遊程設計的角度，這些軌道側在適當之域，甚至也有機會作「景觀鐵道觀光」之規劃，透過本土特色樹種、入口意象、文化深度的相關設計及異業合作，增進觀光吸引力。也能夠透過地區旅運總體連結的角度，進行旅客服務或觀光設施站點的結合。
4.從長照的角度，臺鐵也可以透過需求調查，媒合縣市政府及民間單位租用或使用閒置之適當土地、空間、或房舍。這些資源，可用於多元長照關懷據點之設立，搭配閒置土地之既有交通功能，也能進一步推動各閒置土地房舍之無障礙化及人本交通之結合，也讓租用之單位協助土地房舍之修繕管理。
三、〈臺灣公司〉應調和通勤的鋼性需求與服務多元化之目標
從休憩產業服務升級的視角，臺鐵過去與雄獅旅遊合作的《鳴日號》是一個成功的案例。這幾天也有報載〈臺鐵公司〉將開放旅宿業
然而通勤與城際服務也是臺鐵的核心剛性需求，亟需更透明的討論及再造。因此對未來的運量與服務預測及規劃，未來的營運規劃有許多不確定性或未公開之資訊。例如，未來E500之車頭可能要投入PP系列客車之拉車頭；那PP車廂陳舊的裝潢（其坐墊也是引起許多人過敏的原因），需不需要進一步透過改裝來提升服務品質？E500-PP列車可能會以什麼樣的車種等及規劃來服務？這些改革資訊亦都尚未明確公告。
隨著時代演進，減碳成效對企業既是成本、責任、也是機會。未來臺鐵會不會需要進一步投入深度減碳？在用電高峰時段，使用已經在歐洲多處商轉的氫能源短程火車或者短程儲能火車，來減少用電高峰，響應需量反應，減少台電之負擔。這些工作牽涉到與台電簽訂的契約設定。於此同時，臺鐵如何在日益增加的捷運化通勤需求、短程城際旅行、長程城際旅行、以及東部交通需求之間，達成服務規劃的最佳平衡。
四、擴大民眾參與機制作為〈臺灣公司〉董事會的幕僚角色
現在的〈臺鐵公司〉董事會，將由政府交通部門、勞工代表、專家學者擔任董事；監察人則由政府交通、法務、與主計各派任一名擔任。章程中並沒有能制度性參考公民意見的設計。
然而〈臺鐵公司〉作為公共服務事業，應可思考後續將「公民參與維運意見表達之程序」的設計家入章程中。基於董事會職權，董事會下轄的可以透過座談會、諮詢會、意見信箱、以及有系統、有層級、以及有目標的公民參與會議，聆聽民眾聲音、調整服務建議。
而公民參與會議或者諮詢會，可以常務性或任務性的召開，並設計為「幕僚」的角色。由於這個機制可能較注重的是服務、品質、與效率面向的反應，這個機制可以與安全管理委員會作為互相補充之關係而不衝突。
而所謂有系統、有層級、以及有目標的公民參與會議，及是透過擴大與消費者、民眾、及關係人的不同層級與形式的參與，來健全治理機制與意見回饋。例如說，針對營運建議、細節調整、設施改善等議題，可以用較低成本、較被動的方式蒐集相關意見。但對於班表改點、車輛車體採購與改裝、重大服務調整等，則可透過營運資料、站區服務問卷、座談會或意見表達會，進行意見之蒐集，達成不同議題間，以不同適當的方式蒐集資料，反映民眾真正的需求。在適當的情況下，也可與適當的利害關係人，進行更深度的共同操作與設計，達成最可接受的決策方案。
透過如此蒐集之意見，配合搭乘民眾需求、運能特性研究、服務需求研究等，也應落實的反應在營運計畫、安全計畫、或是採購計畫等等。未來車種調整的問題，也期待可以用這樣的操作方式，可以讓臺鐵的願景與服務，更面向大眾，並且持續精進臺鐵在安全與品質的各項措施。
五、更積極的責任與願景
這些對於服務、品質、產業加值、資產利用的討論，應該沒有標準答案，而是需要透過不同的嘗試與溝通，才能找到最適合的方法。重點是，〈臺鐵公司〉應該向大眾提出適當的營運願景，並透過公民參與來確認這樣的願景是不是適合的發展方向，能契合民眾所需的服務。
現在的〈臺鐵公司〉已經準備好了列車的兩個車頭，一個車頭是透過公司化，鬆綁營運限制與範圍，結合異業合作來增加收入。另一個車頭是由政府負擔短期債務，達成節流之效果。政府希望透過此二車頭「開源節流」帶動對於安全、資產、與員工權益之問題。
期待〈臺鐵公司〉的改制，不是只是透過資產與債權的帳冊調整，減輕臺鐵公司的負擔與歷史包袱而已。而是透過財務的革新，達成安全、品質、與服務之全面革新。讓營運計畫與策略中的定位、收入、票價、法定補貼等問題，都能正常化，提升員工權益、提升安全程度、也提升營運品質與服務。進一步的問題是，臺鐵作為公共服務事業，還能為國家帶來什麼樣的價值？期待未來〈臺鐵公司〉要能珍惜新的財務結構，提供更優質的功能與服務，並落實新的責任與開創新的願景。
