近2、30年來，美國出現了很多傑出的暢銷小說作家，以犯罪，法律、情報、政治、軍事、反恐、社會、女性等題材為主要內容。他們的作品被翻成了多種文字，在世界各地廣為流傳；在台灣出版的中譯本數量也十分龐大。我泛稱為偵探小說（也許不太正確），即以偵探事件為主題，抽絲剝繭解開謎題的小說類型。
Edgar Allan Poe 應該是美國第一位偵探小說作家，他在1841年出版了莫格街兇殺案（The Murders in the Rue Morgue），他的題材引起了很多後人的效法。馬克吐溫在1894年寫了一篇小說Pudd’nhead Wilson（傻瓜威爾遜），裡面談到用指紋辦案，也算是一種偵探小說吧！
之後，由於工業化、城市的發展，交通的便捷，人口快速增加，人際互動複雜化，犯罪類型也有所改變，很多作家開始寫城市中的犯罪事件，人際衝突，以及政府部門的貪腐問題。到了1960年代偵探小說由情節導向轉而強調犯罪者的心理動機，增加了懸疑性，讓讀者不知道下一步會麼發展並期盼犯罪者受到司法的審判。1980年代之後，隨著社會及科技、文化、網路方面的發展，偵探小說的類型、題材也更加多元化，致力於偵探小說寫作的人也越來越多。
近年來的犯罪小說中，一如既往殺人犯、連續殺人犯、恐怖分子、貪腐政客、商業詐欺者是被追捕的對象， 犯罪的行為更多樣化，如網路犯罪、電腦犯罪、間諜行為等也躍上檯面。 以往偵探的主角都是為中下層的男性，現在女性也加入了這個行列，白領犯罪主題增加。劇情設計也比較離奇曲折，撲朔迷離，讓讀者不斷地在思索下一步會如何發展，因為作者都會用很多假的線索（red herrings）造成故事的發展出乎讀者想像之外。當然執行危險任務或為正義冒險犯難常常抓住讀者的眼球，在好的作者筆下，讀者好像有一種身歷其境之感，情緒跟著劇情起伏。
James Patterson 是我最喜歡的作家之一。他用比較平易近人的文字來鋪陳故事的吸引力，每一個章節都很短，故事曲折，節奏很快，讀者很容易掉入他設計的陷阱之中。迄今，他已經出了200本書，賣了超過4.25億本，其中包括一些兒童書，全美國精裝本的偵探小說他就佔了6%。改編成電影的有《桃色追捕令》等。經過多年的累積，他的財富已達5.6億美元。
John Grisham 的小說也很有特色，他寫的50本小說中大部分列入紐約時報最暢銷書的第一名，其中多本被拍成了電影，最有名的是The Firm（黑色豪門企業）, 這一本書就賣了700萬冊。他書中的故事多半發生在美國的南方，律師出身的他很喜歡把法律問題跟犯罪結合起來寫，可以說是法律懸疑小說。他在書中展現出敏銳的觀察，人性的分析。常常談到種族（racism）問題，帶有一些悲劇的調性。他的寫作收入也高達3億美元之多。
