中國大陸外交部長秦剛上任伊始即於1月9日至16日赴非洲五國訪問，這是他接任部長後首次出訪。過往33年中國外交部長都是在每年ㄧ月到非洲訪問，這次是循例辦理，不同的是相比以往受到更多的矚目, 所到之處都是總統出面接見。
秦剛是習近平第三個任期的第一位外長，國際社會非常關注他的言行，以研判習近平的外交取向。另一方面，去年十二月拜登總統邀集非洲49國總統到華府舉行峰會，並信誓旦旦今年加大對非洲的外交經貿力度，也計畫親赴非洲訪問。過往美、中在非洲各行其道，2023年則可能是雙方博弈對撞的一年。
秦剛此行除了拜訪非盟、阿盟總部外，前往衣索匹亞、安哥拉、加蓬、貝寧及埃及。這這五個國家分佈在非洲五個不同的地理位置，而且跟過去五年王毅擔任外長時到訪的國家不同，其中安哥拉等三國過去與歐美關係較密切；使用的語言有阿語、英、法、葡語，由此可以略窺中國的戰略部署。
秦剛此行有幾個主要目的：1，重申中國與非洲的戰略友好關係，厲行「真、實、親、誠」原則（按：這是2013年3月25日習近平在訪問坦桑尼亞的時候定下的對非政策基調），闡釋所謂「債務陷阱」之謬誤，加強非洲國家對中國的信任。2，強調非洲的重要性與遵重他們走符合自身國情的發展道路，「沒有非洲的和平與發展就沒有世界的穩定與繁榮」。非洲「是國際合作的大舞台，不是大國博弈的角力場。”」3，驗收援建的成果，如設在衣索匹亞的非洲疾控中心總部落成。4，鞏固現有的邦宜，並加大力度與較親歐美國家的往來。5，由到訪國表態支持「一個中國」原則。
美國政府去年8月月發表「美國對撒哈拉以南的戰略」，12月又邀請非洲49國總統到華府召開峰會，拜登表示，「非洲成功才是世界成功。”」拜登祭出3年550億美元的投資，擬與非洲建立自由貿易區，並提出了非洲最需要而迫切的「糧食安全」等8大願景，「美國全面投入非洲的未來。“」也預告了美中在非洲競逐角力的下一個篇章。
但中國大陸在非洲的部署既廣且深，政商關係盤根錯節。 根據英國皇家國際事務研究所（Chatham House)的統計, 非洲國家公、私外債中國占12%。13年來中國是非洲國家最大的貿易夥伴，2022年雙邊貿易達2600億美元，跟美國的貿易只有區區640億美元。此外，中國大陸在非洲建成1萬公里的鐵路，10萬公里的公路，港口20座，發電廠80個，醫院及診所130所，還有500個農業項目， 170所學校，1個軍事基地。令美國關注的是有52個非洲國家參加了中國大陸「一帶一路」的計劃。這些林林總總的投資及貸款總金額達1600億美元，遍佈非洲各地，帶來 「看得見的改變」； 而美國投注的資源遠遠不足，影響力實難望其項背。
秦剛此行是擔任外長之後初試啼聲，其表現只能說是不過不失，言詞平和，平穩度過，但背後對抗美國的戰略意圖實昭然若揭，美中在非洲的重磅角力才剛剛開始。多次批評中國對非洲貸款不透明的美國財政部長葉倫也接著奔波在非洲的道路上；副總統哈里斯，貿易談判代表戴琪，貿易部長雷蒙多也將陸續訪問非洲。大戲正要上場！
＊作者為前駐以色列特任大使。
