南非本週舉辦了世界上最大的礦業投資大會，與會行業專家表示，美國和中國正在競爭關鍵礦物——比如鈷和鋰——這些礦物有可能為計劃中的清潔能源轉型提供動力。
剛果民主共和國等非洲國家擁有這些資源中一些最大的儲量，但中國目前在供應鍊及其精煉領域佔據主導地位，美國則希望減少對這個亞洲大國的依賴。
美國負責經濟增長、能源和環境的副國務卿何塞·費爾南德斯（Jose Fernandez）本週在開普敦舉行的這場礦業大會上致辭，他暗示說， 「我不需要提醒你們當供應鏈崩潰或當我們依賴單一供應者時會發生什麼。我們在COVID大流行期間經歷過這種情況，這是一個我們需要共同解決的薄弱點。」
費爾南德斯沒有點名提到中國。他指出，到2030年，電動汽車預計將佔據全球市場的一半，到2040年，鋰的需求預計將增長42倍。全球80%的鋰精煉在中國。
投資公司「菖蒲資本」（Acorus Capital）的總監托尼·卡羅爾（Tony Carroll）擔任此次非洲礦業投資大會（African Mining Indaba）的國際顧問，他告訴美國之音，此次大會對於西方來說恰逢其時。
他說，大約二十年前，中國人將「壟斷關鍵礦產市場作為首要任務，並利用對非洲的大規模公共外交和基礎設施投資——其中大部分（來自）長期債務——來支持這一戰略。西方認識到這一戰略的時候已經太晚了，從那以後他們一直在倉促應對。」
稀土礦物對於電動汽車生產和擴大綠色技術生產至關重要。然而，開採它們可能會給擁有大量稀土礦的非洲國家帶來環境或社會成本。
天主教教宗方濟各（Pope Francis）最近訪問剛果時譴責非洲存在的「經濟殖民主義」，這可以被視為對北京的抨擊，費爾南德斯也表達了類似觀點。他還向非洲國家保證，美國將尊重「環境、社會和治理標準」。
同時在約翰斯·霍普金斯大學非洲研究項目擔任兼職教授的卡羅爾說： 「雖然我們參與的太晚，但美國已經醒悟過來，在採礦、加工並與志同道合的伙伴建立聯盟方面雄心勃勃。」
中國紫金礦業今年是第一次贊助非洲礦業投資大會，該公司是世界上最大的礦業集團之一，主營領域是鋰、銅等金屬。
在被美國之音記者問及中國現在是否與美國競爭稀土金屬以及有關中國在非洲的礦業利益的其他問題時，南非紫金鉑業（South Africa Zijin Platinum）的公關經理表示，首席執行官無法在本報導截止日期前回應。
非洲各國政府現在正努力為他們的人民爭取最好的協議。納米比亞礦業部長湯姆·阿爾文多（Tom Alweendo）在此次開普敦舉辦的大會上告訴路透社，納米比亞堅持所有在納米比亞開采的鋰都必須在該國加工。
