「神隱少女」上映時，對影片中的湯屋感覺既親切又熟悉，因為我從小就在湯屋裡長大。
「永清浴室」已逾半世紀，有記憶以來，它就存在了，坐落在一條五金街上。這條街兩邊由兩排上下二層的洋樓所組成，從街頭到街尾，一樓的店面賣的全是五金類，像銅條、鐵板、螺絲釘、鐵釘、雲石……。到了我們這家，光景大不同，騎樓下掛滿了晾晒的毛巾、浴巾，像旗旛隨風飄揚，在這條陽剛的五金街上，非但突兀，還顯得神秘，鄰近大大小小的孩子喜歡到我家的騎樓下穿梭、捉迷藏。玩累了，我家店面茶几上的兩桶一熱一冷的麥茶，可讓他們隨時飲用，偶爾還可吃到免費的蜜餞或山楂，雖然他們不是「永清浴室」的顧客，但是受到的關照可不比顧客差，因為幾乎一半的孩子都是湯屋裡的子孫，這裡的湯婆婆就是我的外婆。
外婆是什麼時候開始經營這家湯屋的，不得而知，也許是在我母親未出嫁前吧，聽說我父親當年就是這家湯屋的常客。外婆一眼就看上這名白皙英挺的年輕人，在得知他上無父母又無家室，更暗自歡喜，便決定把唯一的女兒，我的母親嫁給他，一想到省去了女兒將來侍奉公婆之累，外婆自覺為我母親覓得了一個好歸宿而得意。大姊今年已超過五十，也就是說「永清浴室」至少五十歲以上了。
母親在少女時候就染上肺病，父親不知情，在外婆的撮合下他們結婚了。為了就近照顧身體羸弱的母親，外婆把父母留住家裡，及至大姊出生，她開始婆代母職，為母親照顧大姊、二姊，我的兩個姊姊可說是外婆一手帶大的。等到我出世，外婆已分身乏術，她把我託給她的嫂子，也就是我的舅婆。母親的身體日漸衰弱，湯屋的生意卻一天比一天興隆，三歲那年，母親過世了。後來父親離開高雄到中部發展，也許是自覺對父親的虧欠及對母親的摯愛，外婆始終把我們姊妹留在她身邊，視為一己之責任。
小時候每隔一段時間，舅婆就帶我回外婆家省親，「走囉！到『永清浴室』」，她常這麼的吆喝著，所以還未上小學前，我就已經認識掛在外婆家占據一二樓間牆板的大招牌「永清浴室」四個大字。也許有人通報，未進店面，外婆的聲音就已經傳出來了，如果是夏天，她通常輕快高亢的呼道：「嫂啊！快進來，熱死啦！誰去給阿嫂買個冰！」這個「誰」不是外公就是家裡長工，如果湊巧，賣雞蛋冰的「叭噗」經過，我就更有口福了；若是冬天，她知道我們來了，雖擁著火籠，卻急忙忙起身拉開店面門，熱情的聲音穿過冷洌的風傳來：「嫂啊！真辛苦，冷死啦！誰去給阿嫂叫碗麵！」那個年頭沒有冰淇淋、果汁、冷飲，也沒有西點、熱咖啡或烏龍茶待客，只有街尾的麵攤早晚飄香，以應付臨時家有來客，或偶爾打牙祭的左右街坊。後來發現，為什麼至今所有的表兄弟姊妹包括兩個姊姊都喜歡吃麵，也許是對空氣中飄著永遠令人垂涎三呎的麵香年代的一種懷念吧。 （相關報導： 古老的傳說，有趣的習俗：《有溫度的台灣史》選摘（1） ｜ 更多文章 ）
我有四個舅舅，當時大舅二舅都已娶妻生子，表兄弟姊妹共十個，加上我們姊妹三人，「永清浴室」負責一家二十餘口的生計。一進湯屋，左邊是權充收銀台的小桌子，右邊是擱置茶水桶的茶几，茶几上方的牆上是三排木架，整齊的放置著一疊疊洗得雪白的大小毛巾。小桌子及茶几後是左右兩排個人浴室，每排三間。兩排個人浴室的走道底，是一個刻工精緻的木製屏風，遮住了後半部空間近三十坪的大眾浴室。大眾浴裡有一大熱水池不斷冒出熱水，旁邊還有一個小冷水池，靠牆的一排冷熱水龍頭前各散置一張張小板凳，左邊的牆上還有四排的置物櫃，設備一點也不輸給現在的三溫暖。外婆總是坐在進門的小桌後，收到的錢就往抽屜裡放，裡面有十元、一元的紙鈔，一角、五角的硬幣，湯屋收費的標準大眾池是三元，個人池是五元。
