那年頭並非家家有浴室，冬天生意特別好，尤其寒流來襲，湯屋裡擠滿了人，當時民風保守，在外無男女共浴的情形。大眾浴室是男人的天下，彼此吆喝比嗓門，沸沸揚揚；個人池雖說是給個人使用，但卻經常是一個母親帶著五六個孩子擠進去，接著傳來嘻笑哭鬧聲，一間比一間大聲，霧氣瀰漫中，把生活的氣息蒸騰到最高點。不只如此，浴室外間排隊閒聊等著洗澡的人，不時提高嗓門有意無意的暗示裡面的人洗太久了。誰說不是呢，泡著泡著，太舒服了，裡面的人有時竟睡著了，讓大家久等外還虛驚一場。
每天晚上打烊後，外婆就坐在小桌前數錢，這是她一天最愉快的時刻，數完錢她小心翼翼把鈔票用橡皮筋扎起來，收進貼身內衣的口袋裡，零錢就裝進小布袋綁好鎖在抽屜裡，一切就緒才起身走出店面拉上木板門，轉身踏上左側的樓梯，爬上二樓的住家休息，那時全家大小大致已上床。有一天，我翻來覆去，外婆進房時我還沒睡，她從床底下拉出一個與「神隱少女」中的湯婆婆一樣的珠寶箱，打開珠寶箱盡是金銀珠翠。外婆小聲的說：「這些都是你媽的，等你們姊妹十八歲都給你們。」撫著遺物，外婆沉浸在思念女兒的氛圍中，沉浸在痛失愛女的孤獨中。
與「神隱少女」中專門壓榨他人勞力，坐享其成的湯婆婆不同的是，每天一早，外婆總是這個家第一個起床的人，她先生火煮稀飯，做好早餐下樓，開始刷洗浴池，一天的勞動就這麼開始了。當時沒有長柄刷子，她總蹲在地上緊抓著棕刷，從大眾浴室的磨石子地刷起，一寸寸往大池子移去，刷完磨石子地，接著刷池外池內，每個角落都不放過，連置衣櫃的柱腳、小板凳的凳面都刷得乾乾淨淨。夏天，汗水從她的額頭不斷的淌下，身上的汗衫像浸過水一樣緊貼著背；冬天，被凍得裂開的指頭，綻出深紅的小嬰仔口。外婆一邊勞動一邊與前來幫傭洗衣的表姨婆話家常，有時大眾池的工作告一段落，外婆就順手抓起一旁的髒衣，幫著搓揉。有一次我問外婆，既然請表姨婆來洗衣服，為什麼還要幫她洗。外婆說：「表姨婆年紀大了，兒子不肖，請她來洗衣，是希望她可以多賺點錢生活。」表姨婆洗完衣離開前，外婆還會大包小包了塞些東西讓她帶走。通常刷完大眾池，外婆就轉戰個人池，同樣的程序來來回回六次，等她刷完六間個人池，顫顫起身，都只能彎著腰，這時的外婆一定先反手搥肩敲背，等腰桿直了，才昂首起步。 （相關報導： 古老的傳說，有趣的習俗：《有溫度的台灣史》選摘（1） ｜ 更多文章 ）
八點一到，長工阿傑來開店門時，外婆已把整間湯屋上下刷洗得一塵不染了。這時她才上樓吃早餐，稍事休息又忙著上市場採買，緊接著回來做中飯。鄰居都說外婆的媳婦個個命好不用做事，外婆聽了總笑著答：「媳婦也是別人家的女兒。」六歲那年夏天被帶回外婆家準備上小學，正巧二舅媽生第三胎。七月溽暑，屋外火炎炎暑氣逼人，外婆每天一早就捱在灶邊生火煮水殺雞。她一邊拔去雞脖子上的毛，一邊嘴裡念念有詞：「……不是我要殺你，只因你是雞，你要早死早超生，下輩子做人勿做雞………。」說完，她往雞脖子用力一割，端起一碗放在地上的白米，承接往下滴的雞血。為了安撫我認生的哭鬧情緒，這碗雞血糕往往進了我的肚子。二舅媽食量驚人，一天一隻雞，外加一副腰子，印象中她每天吃五餐，餐餐一大海碗麻油雞腰花外加一大碗飯，坐月子的這段期間，家裡整天飄著麻油雞的香味。她的房間在加蓋的三樓，外婆就這樣餐餐給她端上又端下的進補。一個月後，二舅媽像吹氣球似的圓滾滾變了個人，外婆喜孜孜，覺得二舅媽挺爭氣的，讓她掙足了臉，不像大舅媽，怎麼吃都胖不起來。
