臺灣地質年代年輕，很少發現完整大型脊椎動物化石。今年在國立自然科學博物館地質學組楊子睿博士、生物學組姚秋如博士、德國巴伐利亞動物學蒐藏中心Anneke van Heteren博士及國內多所院校學生通力合作下有「鯨奇大發現」：在屏東縣恆春頭溝發掘出一具距今約8萬5千年、全長超過15公尺、完整度高達70％以上的鯨魚化石標本，是目前臺灣發現最大、最完整的鯨魚化石，此項發現有助於了解從古至今臺灣的生態環境變化。
科博館楊子睿博士說，臺灣位處板塊邊界，地殼抬升迅速且沉積速率極快，在時空環境配合下，有機會完美保存大型生物標本。恆春鯨魚谷地質環境看來像是潟湖，屬於鯨豚喜愛的棲地類型；而臺灣以南與菲律賓北邊的熱帶海域，數十年前仍有商業捕鯨作業，顯示這塊海域很可能是鯨豚重要覓食區或繁殖場。以此推論，或許這代表過去10萬年以來，臺灣南部一直是大型鯨類的活動場域。
回顧這次挖掘發現歷程，楊子睿博士分享說，一開始是化石愛好者Youtuber「方塊酥」（周文博）與化石蒐藏家張玉穆先生在屏東恆春頭溝發現鯨魚骨骼殘骸，接獲此消息後楊博士實地考察，團隊在其間赫然發現4根突出地表的肋骨，經初步挖掘，發現地底應有大量骨骼密集埋藏。
楊子睿博士團隊隨即整合國立自然科學博物館地質學組、德國巴伐利亞動物學蒐藏中心、全臺6所大學、1所高中共22名學生及民間古生物修復團隊加入，歷經超過90天的密集挖掘工作，終於在10月將整具化石骨骼帶出地表，從燠熱潮濕的泥地中重見天日。
科博館生物學組姚秋如博士投身鯨豚研究多年，她表示，鯨魚化石的挖掘和研究需具備地質專業，還得與現生物種比對，著重跨領域的合作。此具鯨魚化石標本全長逾15公尺，肩胛骨、上下顎骨、連續出現的尾椎皆保存極佳；頭骨雖僅保存後側，但仍算完整。藉由化石形態初步推測，這具鯨魚化石可能是距今約8萬5千年（晚更新世）的鬚鯨化石，不過尚需進一步清修才能得知更準確的物種訊息。參考現生資料，多種鬚鯨科（Balaenopteridae）大型種類曾在臺灣沿海有擱淺紀錄，可做為比對參考依據。
國立自然科學博物館館長焦傳金表示，這次發現除跨單位團隊共同努力，也感謝財團法人國立自然科學博物館文教基金會的支持，尤其是屏東縣政府與恆春鎮公所的重視與協助，在此致上感謝。目前珍貴的鯨魚骨骼化石已安全運回館內，我們對於後續研究充滿期待，這對臺灣過去地質史及海洋研究意義重大。 （相關報導： 全球化石燃料飆漲，再生能源不及跟上！馬斯克急喊「反核根本瘋了」 ｜ 更多文章 ）
學術副館長黃文山分享，地質學組會陸續進行清修及研究，未來也將於學術期刊上發表研究成果，盼能找到更多自然界遺留的寶藏線索。這也將是科博館未來著重國際合作研究的指標之一。也歡迎有興趣的民眾持續追蹤這項議題。
