長久以來，國共之間一直都有「誰是抗戰主力」、「誰領導抗戰」之爭。本研究顯示，國軍在正面戰場與日軍對敵，奮勇作戰，置死生於度外，犧牲慘重，可歌可泣；但是，廣大的日軍占領區內的敵後戰場亦不能忽視。中國共產黨在抗戰中大幅擴張，是不爭的事實，但不可否認，中共在敵後的發展自有其獨到之處。
抗戰一開始，中共就找好了自己的定位——既然國民黨當家做主，共產黨就不必為正面戰場負責，而應專注發展敵後根據地。毛澤東那套「避實趨虛」的游擊戰法相當有效，整個抗戰，中共堅守「蔭蔽精幹，長期埋伏，積蓄力量，以待時機」原則，在農村落地扎根。
事實上，中共在根據地十分艱苦，生活物資缺乏，還要時時面對日軍或偽軍的掃蕩，1937到1943年這6年的發展其實有限，尤其是1941到1943年這兩年，日軍嚴加掃蕩，中共吃了不少苦頭，人數多有減少，甚至不得不販賣鴉片以維持生計。但是，上天在1944年給了中共一個大禮——「一號作戰」。日軍傾巢而出，試圖打通一條通往南洋的交通線。國軍節節敗退，中共就趁機向國軍撤退的地區擴張。螳螂捕蟬、黃雀在後，中共就是這隻幸運的黃雀，短短幾個月，共軍增加了約30萬兵力，收復16座縣城，8萬平方公里土地，以及1千2百萬人口。國共勢力此消彼長，從此改觀。
國軍在敵後也曾擁有龐大的游擊部隊，後來逐年減少，大多是來自國軍自身的原因。國軍的游擊戰並未充分和地方人民結合，也未能動員群眾，而是始終把游擊戰拘泥在正規部隊的框架中，視游擊戰為正規作戰的輔助角色。觀念錯誤，戰略戰術自然就有偏差，結果游擊戰在敵後屢屢失利，與地方關係亦不佳，後來軍事委員會乾脆裁併游擊隊。國軍在敵後戰場，戰略、戰術都不如共軍，還自斷手腳，空出來的地盤幾乎全被中共接收。
當然，正是有國軍在正面戰場奮不顧身地抵抗日軍，才有所謂的敵後戰場；沒有正面戰場，就不會有敵後戰場。正面戰場上，中日雙方動輒數萬、數十萬，鏖戰數週、甚至數月，死傷極大；而敵後戰場大多數是幾百人、千人的戰鬥，打不贏就跑，兩者之間的規模實不可同日而語。
抗戰時最大的缺憾，是正面戰場和敵後戰場未能精誠團結，協力對抗日軍。在敵後戰場，雖有極少數國共合作無間的例子，但中共集中一切心力資源，發展自己的根據地，極少支援或配合正面戰場的作戰；每次國軍一撤退，共軍就緊隨著接收空出來的勢力範圍。
問題還不止這些，國民政府（國軍）全力對抗日軍，作戰開銷非常龐大，中國東面的精華區都已淪陷，稅收是個很大的問題。中央政府不得不提高糧稅及勞務，造成後方人民極大的負擔，再加上當時通貨膨脹異常嚴重，底層人民生活艱苦，甚至發生饑荒（例如 1942年河南大饑荒）。這種情況下，國民政府容易引起基層人民的怨憤（「水旱蝗湯」就是一例），致使國民黨漸失民心。 （相關報導： 重磅專訪》蔣介石抗日謀略深具遠見 郭岱君：戰後潰敗起於「1個小誤判」 ｜ 更多文章 ）
反觀中國共產黨，沒有正面作戰的負擔，也不需為守衛及治理城市分心分力，專心在農村建立政治組織，同時進行土地改革。貧困農民在土改中獲得土地，自然認同共產黨。是以，中共在抗戰中不但建立了一個個根據地，壯大了軍事實力，更贏得人民認同，擴大了社會及政治方面的影響力。
