一九八六年，布蘭登．休斯服了近十三年的刑期後，終於從朗格甚出獄。剛開始休斯與傑瑞．亞當斯、亞當斯的家人一起住在貝爾法斯特西區。當休斯還在獄中時，他的婚姻就破裂了。他透過獄友得知莉莉與另一個男人過從甚密。「我把她叫到監獄，告訴她沒關係，」後來他回憶道。「她還年輕，該好好享受幸福人生。她總說我最在意的就是作戰，她是對的。我很自私，我忽略了我的家人。」出獄後，休斯來到莉莉家，與她的新伴侶握手致意。
休斯身陷囹圄這麼多年，重返城市令他不知所措。一切似乎都不一樣了。有時休斯會去散步，卻只發現記憶中的舊街道已不復存在，彷彿是在夢中，取而代之的卻是不同的新街道。有一次，他在住家附近迷路了，還得讓陌生人帶自己回家。監獄生活雖然單調，卻有種可以預測的寬慰之感。相較之下，貝爾法斯特就顯得嘈雜刺耳又不安全。休斯身處人群時感覺並不自在。只有在下午安靜時，他才會冒險上酒吧。
休斯感覺得到，亞當斯正在玩弄政治，然而他自己對正在萌芽的和平進程卻一無所知。現在他仍然認為自己是個戰士，而一向很懂政治的亞當斯則是貨真價實的政治人物。貝爾法斯特有些地方是硬漢專屬的聚集地，休斯往那裡一坐就能融入，但亞當斯不能，因為即使在他硬是否認自己愛爾蘭共和軍的身分前，也從來沒有人把他當作戰士。話雖如此，休斯和亞當斯一直合作無間，休斯也對戰友非常忠誠。若說亞當斯缺乏鬥志的表現對休斯來講已經成為包袱，那麼休斯還是希望能靠自己的聲譽來力挺摯友，為亞當斯「在共和軍內部扮演有利的左臂右膀」。如果亞當斯是製圖師，休斯就是他的工具。休斯會陪同亞當斯走訪全國，幫忙穩固新芬黨的選票，但他可能還沒完全體會到，兩人一同出現在公開場合其實幫了亞當斯天大的忙。如此一來，亞當斯就能不斷重申自己並非愛爾蘭共和軍一員，但明眼人都能看出其實那是謬論，因為緊隨在他身旁的蓄鬍猛漢，可是共和軍的英雄布蘭登．休斯。
休斯是共和主義的代表人物──綽號「小黑」的絕食志士休斯，他非常清楚自己這樣的形象可以被當作政治賣點。休斯出獄後同意前往美國，提振武裝運動的士氣，同時籌募資金。愛爾蘭裔美國人的數量遠超過愛爾蘭境內的愛爾蘭人。這樣異常的人口分布驗證了數百年來貧困、飢荒和歧視導致的移民現象，美國的愛爾蘭人也強烈支持愛爾蘭獨立事業。事實上，波士頓或芝加哥對武裝抗爭的支持，有時似乎還比貝爾法斯特或德里的人更為熱烈。只要自己的家人不會出門買個東西就被炸成碎片，人們對革命運動的浪漫憧憬似乎就更容易維持。愛爾蘭有些人對這些「假愛爾蘭佬」感到不屑，因為他們遠在美國享受安穩生活，卻鼓動阿爾斯特的血腥戰爭。但愛爾蘭共和軍長久以來確實一直仰賴美國支援。多年前休斯就是首先從美國採購了阿瑪萊特步槍。
