習近平領導中國10年了，他打算繼續掌權（也許是一輩子），然而這位全世界最具權勢的人仍然保持神祕。
隨著中國與美國緊張關係加劇、台海軍事衝突風險增加，研究中國領導人習近平的性格已成為一項越來越緊迫的任務。這位自毛澤東以來最集權的中國獨裁者會不會是另一個普京？萬一中國與西方決裂，將對他有多大影響？他是否真的信奉社會主義思想？他是否將因為執迷防疫「清零」而削弱中國經濟成長？
《經濟學人》（The Economist）近日推出剖析習近平崛起的系列報導與播客（Podcast），內容包含採訪對習近平性格有深刻見解的多位人士，例如西方政府的前任官員、熟悉中共菁英圈子的人，以及對形塑習近平政治思想具影響力的人物。
這一系列報導的總結涉及中國和全世界的命運：習近平2012年掌權時，一些觀察家以謹慎樂觀的態度預測他可能成為某種改革者，就算不是另一個戈巴契夫（Mikhail Gorbachev），也至少會是寬鬆統治並試圖與美國和睦相處的人。但是當年的希望已經破滅，習近平顯然決心累積更多權力，對付黨內外的批評者，把中國變成一個受敬畏的世界大國。
據《經濟學人》解析，民族主義菁英、害怕垮台的中國共產黨官員以及歡迎強人統治的公眾，都是形塑習近平崛起的環境條件。過去10年，上述條件加上習近平擔憂失去權勢的個人特質，促使他走上獨裁道路；未來，他與這個塑造他的中國環境也將繼續這樣下去，習近平代表了某種中共領導人一直以來的特性，未來就算換其他人執政，中共也恐怕脫離不了獨裁的本質。
為什麼人們起初誤判了習近平？
10年前，對習近平統治抱持樂觀態度的人們，包括不少熟悉中共內部運作的高官，例如中共元老級人物李銳。從退休到2019年去世為止，李銳一直是經濟和政治改革的直言不諱的倡導者。「習近平成為第一把手的時候，我父親非常高興，」李銳現居美國的女兒李南央回憶道，「我父親告訴我，現在很好……我們的政治制度有希望。」
李銳理應有能力做出判斷，他1980年代擔任中共中央組織部常務副部長、青年幹部局局長，曾列出一份千人名單，挑選可能成為中國未來領導人的年輕官員，2012年就任中共總書記的習近平就在其中，這代表他當年曾派遣下屬調查習近平的為人。但2018年，101歲的李銳在醫院插著鼻管，語出驚人地告訴媒體：「（我跟）習近平最後一次接觸是什麼地方、什麼時候呢？他當浙江省委書記的時候。過去我也不知道，他的文化程度那麼低。」
