我在國立政治大學開設「從漫畫看日本」這堂課，轉眼已邁入第七年了，在這七年當中，每學期都吸引將近八百位學生來選修，但受限於教室的座位，我每次最多只能收一百二十位學生，而學生也把這門課視為在政大必定要修的一門課程，甚至還有學生戲言，沒有修過「從漫畫看日本」這門課，就好像沒有念過政大。
其實這門課以前並沒有那麼熱門，其前身課名是「日本政治經濟之研究」，當時每學期修課的學生屈指可數，這讓我感到相當失望，我一直在思考，日本是台灣學生最喜歡的國家，為什麼他們會對日本的政治經濟沒有興趣？我百思不得其解，究竟是我的表達方式不夠好，還是我的教材不符合學生的需求，我反覆地思索。
直到有一天，我在日本東京的電車上，看到一位中年歐吉桑正在看漫畫，這個舉動讓我感到相當好奇，因為在台灣，看漫畫的年齡層大多是小學生或國高中生，成年人如果看漫畫，一定會被他人看做是一項幼稚的舉動。而這位歐吉桑到底在看什麼漫畫呢？我好奇地看了一下封面──《黃昏流星群》，我下了電車，立刻衝到漫畫店找出來看，一看之後讓我相當震驚，也讓我迷上這本漫畫。
原來，《黃昏流星群》這本漫畫是在探討日本邁入高齡化社會所出現的社會問題，同時也告訴所有的年輕人，其實老人要的不只是物質金錢，而是需要子女更多的關懷，這顛覆我過去對於漫畫只是運動漫畫、少女漫畫的刻板印象，原來漫畫也能討論那麼嚴肅的社會問題，這也難怪在日本就連成年人也會看漫畫，因為在日本，看漫畫就跟看書、看小說一樣，都是能獲得知識的管道，只是一個是用文字，一個是用圖像表達。而使用圖像來表達，反而更能吸引讀者，同時讓人印象深刻，連日本的選舉手冊都是用漫畫來呈現。
日本是全世界漫畫工業最為先進的國家，甚至日本現任副首相麻生太郎都是個標準的漫畫迷，且在一九八○年之後，日本出現許多探討政治、經濟及社會議題的寫實漫畫，例如《聖堂風雲》《島耕作》系列及《浪花金融道》，以及具教育意義與介紹許多特殊技能的專業漫畫，例如《神之雫》《東大特訓班》及《將太的壽司》，這些寫實及專業漫畫不僅大幅提升閱讀漫畫的年齡層，同時也強化漫畫內容的深度與廣度，讓閱讀漫畫不再是年輕人的專利，甚至在麻生太郎擔任首相時，都把《島耕作》系列漫畫，當成是贈送給外賓的國禮，因為《島耕作》的內容是最能代表日本社會運作的作品。
也因此，我便大膽地把課名改成「從漫畫看日本」，嘗試以漫畫為引子，先以閱讀漫畫，讓學生們在輕鬆的情境下了解目前日本的現勢與走向，之後再引導學生去閱讀與日本相關的專業書籍，如此一來想必能夠讓學生們對日本這個國家有更深一層的認識，與一番不同的見解，而我在課堂當中所介紹的漫畫，自然也是以寫實漫畫及專業漫畫為主體。
《上一堂最好玩的日本學》這本書，便是依據我這七年來引介給同學的漫畫以及上課的內容所編寫而成的，希望讓無法上這門課的社會人士，也能夠藉由閱讀漫畫來了解日本。日本是距離我國最近的工業大國，但是我們對日本的理解卻又是何其貧乏。日本不是只有拉麵及溫泉，更不只有AKB48及109辣妹，期許讀者們能透過這本書，學習如何從漫畫來理解真正的日本。就讓這本書來帶領大家認識一個你不知道的日本吧！
＊作者為政治大學國際關係研究中心亞太所研究員，兼日本研究碩士學位學程教授。本文為作者新著《上一堂最好玩的日本學：政大超人氣通識課「從漫畫看日本」》（先覺出版）自序。風傳媒即日刊登書摘，敬請期待。
