俄軍9月初在烏克蘭東部及南部遭受一連串屈辱挫敗，俄羅斯總統普京似乎亟欲扭轉局面、盡快終結這場比預期持續還久的衝突。21日，普京下令部分動員後備軍人，俄國防長紹伊古隨後指出要徵召多達30萬後備軍。普京這麼做不僅讓國內反戰聲浪高漲、損害他的個人地位，還打臉地承認了俄羅斯的軍事困境。
自二戰以來，俄羅斯首次出現這麼大規模的軍事動員，支持烏克蘭的人們嘲笑這顯示普京（Vladimir Putin）有多脆弱和絕望。俄羅斯全國人民則被危機感籠罩，各地爆發開戰以來罕見的全國性示威，還有一些人爭先恐後購買機票逃出國。據報導，克里姆林宮從2月下旬就不斷設法補充前線部隊人數，甚至在監獄中進行徵召。
俄羅斯政治分析專家奧列什金（Dmitry Oreshkin）表示，這一發展相當絕望，國民將設法逃避當兵，不管是藉由賄賂還是出國，部分動員令對俄羅斯公民造成巨大打擊，「他們直到最近還興高采烈地坐在沙發上看電視，但現在戰爭已經來到他們家門。」
罕見全國性反戰活動 憤怒讓人忘記被捕恐懼
9月21發生在俄羅斯各地城市的集會，是該國自開戰以來最大規模全國反戰活動。俄羅斯在戰爭初期立下法律嚴禁批評軍隊，甚至早在俄羅斯對烏克蘭宣戰當日下午，當局就向公民發出警告，如果參與「有關外國緊張情勢」、未經批准的抗議活動，將面臨嚴重的法律後果。
然而動員令讓憤怒抗議者忘記被捕的恐懼。據俄羅斯獨立人權組織OVD-Info稱，有近1200名俄羅斯人在莫斯科和聖彼得堡等城市的反戰示威中被捕。莫斯科檢方不得不對反戰示威者重申警告，組織或參與抗議活動可能面臨最高15年有期徒刑。
《美聯社》（AP）駐莫斯科記者目睹，晚上在首都爆發的抗議活動，才剛開始15分鐘就至少有十幾人被捕。警察身穿厚重防彈衣，在示威者高呼「停戰！」時將他們拖走。
「我什麼都不怕了。他們要從我們這裡奪走最寶貴的東西，就是孩子的性命。我絕不會把我孩子的命交出去，」一位莫斯科女性匿名受訪，被問及抗議是否能產生任何影響時，她回答：「雖然沒有用，但表達立場是我的公民義務。我們不要打仗！」
俄羅斯第四大城葉卡捷琳堡（Yekaterinburg）警方在反戰集會拘留40名抗議者，把部分的人拖上巴士。一名女士坐在輪椅上痛罵普京：「該死的光頭『瘋子』。他要朝我們扔炸彈，而我們卻還在護著他。」反對派團體「春天」（Vesna）努力號召人們上街：「成千上萬俄羅斯男性，我們的父親、兄弟和丈夫，將被扔進戰爭絞肉機。他們究竟為什麼而死？媽媽和孩子為什麼而哭？」
俄羅斯反對派領袖納瓦爾尼（Alexei Navalny）表示，普京擴大動員意味著戰況「惡化、越陷越深，普京想盡可能把所有人拖下水……只是為了讓（他）一個人能繼續掌權。」 （相關報導： 美國國會會期將於年底結束 《台灣政策法》可能用這方式通過 ｜ 更多文章 ）
其他俄羅斯人則決定趕緊離開這個國家，出境航班很快就爆滿。謝爾蓋（Sergey）帶著他17歲的兒子逃到亞美尼亞，他告訴《美聯社》，他們一家已經為戰爭情況做好準備。另一人瓦列里（Valery）說，他妻子的家人都住在基輔，所以要他接受徵召是不可能的。
