因為臺灣青年受困柬埔寨和緬甸，蔡政府先是輕忽此事後則救援遲緩，新南向政策再度受到各界批評。新南向政策自然有不少問題，但是擴大與東南亞交往沒錯，過去三十年歷任政府都曾推動南向政策，蔡政府新南向政策的問題是成效不彰，而所以會成效不彰，民進黨的「去中國」情結和「民主化」情結難辭其咎。
先談「去中國」情結。2016年就任時，蔡政府宣示南向是要降低依賴中國，此後兩岸關係日益惡化，南向更成為抗中戰場的延伸。然而，中國大陸是東南亞最大貿易夥伴，雙方在東協架構下有綿密的外交互動。多數東南亞國家縱然不追隨大陸的外交立場，也不願與中國大陸為敵。兩岸高度對峙反而讓東南亞國家和臺灣保持距離，阻礙臺灣和東協國家間的官方往來，導致「新南向政策」變成「新難向」政策。去年，蔡總統驕傲宣告，臺商向東南亞投資金額占整體投資35.1%，已超過對中國大陸投資佔比的25.8%。但是，十個東協國家中，只有越南和菲律賓同意「更新」和我國原有的投資協議。臺灣和東南亞國家政府互動日趨低調和困難，比如兩年一度的「新加坡航空展」，馬政府時期我國國防部長數次出席，如今卻不再受邀。更不用說，蔡政府任內沒有在任何一個東協國家建立新館處，過去一直希望能建立館處的柬埔寨，至今依然毫無進展。相對而言，馬政府於2015年10月在印尼泗水增設辦事處，於2016年3月更成功在緬甸設立代表處，達成扁政府時代沒有達成的目標。甚至此次臺泰合作搶救國人，仍是憑藉2013年國民黨執政時與泰國政府簽署的「臺泰共同打擊跨國經濟及相關犯罪協議」。
不只如此，還因為「去中國」情結，認為只要能讓企業和青年離開大陸市場就好，導致新南向政策的預算投入和政策結果呈現明顯落差。比如蔡政府於2016年宣示要補助12000名臺灣青年到東南亞擔任志工、工作及研習，但卻沒有對於青年赴海外就業研習預備相關的法律保障。六年下來，不但成效遠低於預期，而且很多必要的專業人才依然空白一片。比如此次詐騙案傳開後，政府和民間竟然找不到熟悉東南亞法律的專家協助，不少案件還得靠贖金解決，新南向政策的主事者真該好好檢討。
再來是「民主化」情結，也就是把臺灣看作全球民主的聖戰士，在對外關係摻入過多要求對方民主化的期待。然而，根據1976年東協國家簽署的東南亞友好合作條約，東協成員間交往必須遵守不干涉內政的原則，這被歸入東南亞國家自豪的「東協模式」，也是其他國家要和東協國家互動必須接受的遊戲規則。很遺憾，民進黨的對外關係處理常容易投射自身民主成就的優越感，越過對方可以接受的界線，反而干擾臺灣與東協的政府間關係。 （相關報導： 林進嘉觀點：柬埔寨打工的悲歌 ｜ 更多文章 ）
比如2017年9月柬埔寨媒體揭露，民進黨與該國反對黨往來密切，意圖推翻政府，當地臺商為免受到波及不得不登報自清。雖然報導所舉事項皆在民進黨執政前，但當時民進黨立委鍾佳濱立刻取消赴柬行程，民進黨秘書長也要求民進黨員在柬避免涉入政治，足見民進黨執政後從政黨員仍和柬國反對黨保持相當互動，反而和柬國政府毫無溝通管道。如此不僅無助於雙邊關係進展，更遑論保障國人在柬權益？
