單憑第23戰鬥機大隊自身的戰報，恐怕第3飛行師團都已經被殲滅了三輪以上，不能斷定駐華航空特遣隊的成功。但是如果比照日軍承認的損失紀錄，從1942年7月4日到1943年1月16日，第3飛行師團、第5飛行師團以及獨立第21飛行團遭第23戰鬥機大隊從空中擊落的飛機數量保守估計為22架，可第23戰鬥機大隊本身只損失五架，誰是空戰的勝利者已不言自明。
西部沙漠戰役的勝利
從美國陸軍航空部隊司令阿諾德將軍的角度出發，美國應該優先打倒的對手是納粹德國，其次才是軍國主義日本。這個論點其實也有幾分道理，因為即便是從支持中華民國抗戰的角度出發，所有美國提供的物資都必須先經由大西洋、地中海、印度洋送到印度阿薩姆邦，才能再經由駝峰航線運來中國。只要德國尚未失敗，盟國對中國的漫長補給線就隨時有被切斷的可能。
因此每當羅斯福總統向他詢問如何增加駝峰航線噸位的時候，首先印入阿諾德將軍腦海裡的想法是該如何把50架B-24轟炸機送往歐洲，投入對德國首都柏林的轟炸。事實上在北非戰局穩定以前，就連第8航空軍的前身第8轟炸機司令部也都只能用輕型的A-26攻擊機執行任務。如果連歐洲戰場都是如此，駐華航空特遣隊得不到戰略轟炸機也不用太令人意外。
可是進入1942年10月以後，伴隨著兩次阿拉敏戰役的勝利，還有11月8日美軍發起「火炬行動」，登陸維琪法國莫洛哥與阿爾及利亞，並且對突尼西亞發起反攻之後，西部沙漠戰役終於以盟軍勝利進入尾聲。阿諾德將軍認為，對日本的戰略反攻可以由太平洋方向完成，中國戰場唯一的做用就是牽制100萬日軍而已，沒必要做出太多餘的投資。
不過到了北非戰役進入尾聲的1942年底，羅斯福總統雖然大體上同意打敗希特勒為優先的戰略，卻認為還是必須要增加對中華民國的援助，哪怕只是象徵性的增加。畢竟中華民國是同盟國當中，唯一由有色人種組成的國家，只要持續抵抗一天就能讓日本帝國宣傳的「大東亞共榮圈」口號破滅。所以無論有多麼不合戰略邏輯，他都必須盡可能回應蔣中正的戰略需求。
第14航空軍成立
於是先是在1942年10月，羅斯福總統委派了1940年與他競選總統失敗的共和黨人威爾基（Wendell L. Willkie）訪問中國，並且於10月6日前往重慶白市驛機場與陳納德會晤。他把陳納德希望爭取105架戰鬥機、30架B-25轟炸機以及12架B-24轟炸機的計劃書帶回華府給羅斯福。陳納德在計劃書裡強調，他不只有能力幫助中國打贏抗日戰爭，還能讓中國成為全世界最親美的國家。
