儘管阿諾德對陳納德的計劃完全不能認同，但他還是在羅斯福總統的命令下於1943年2月造訪了中國，拜會了蔣中正總統並且與史迪威、陳納德等美軍將領晤談。這趟訪問，倒是改變了阿諾德將軍的想法，從原本不願意接受陳納德擺脫第10航空軍的節制到支持陳納德在中國成立第14航空軍。當然他之所以改變主意，並不是因為他支持陳納德的主張。
而是他從1943年初的地緣環境思考，發現中國是美軍轟炸機唯一能對日本本土實施空襲的前進基地，雖然能飛到日本本土的衢州已經失守，但航程比B-17還有B-24更遠的B-29即將問世，所以可藉由派駐B-24或B-17大隊到中國戰場上替B-29累積經驗。於是以B-24為主力的第308重轟炸機大隊，在1943年3月抵達中國，讓陳納德手下終於有了遠程打擊能力。
之所以選擇B-24而非B-17，是因為B-24航程比B-17遠，更適合疆域遼闊的中國戰場。對德國的戰略轟炸只需要飛過英吉利海峽就能夠完成，因此B-17就成了第8航空軍的主力。除了轟炸機外，陳納德還尋求比P-40更為先進的戰鬥機，於是裝備P-38閃電式戰鬥機大隊的第449戰鬥機中隊，也被派到了中國編入第23戰鬥機大隊。
假若沒有北非戰役的勝利，恐怕像P-38這種能夠適應高空與高速環境的戰鬥機還不會在1943年春季來到中國，雖然後來P-38在中國戰場上的表現還未必比P-40好，但總算是讓陳納德手下的兵力看起來更完整一點。更重要的是，第449戰鬥機中隊的P-38飛行員是由在北非戰場上與德國空軍、義大利空軍以及維琪法國空軍交手過的好手，彰顯北非戰場的成敗對中國的影響相當巨大。
＊作者為中美關係研究、軍事寫作者
