唯一比志願隊時代強的，是駐華航空特遣隊麾下有8架第11轟炸機中隊的B-25C米契爾式轟炸機。於是在陳納德安排下，駐華航空特遣隊有了第23戰鬥機大隊大隊長史考特（Robert L. Scott Jr.）上校指揮的戰鬥機司令部以及海恩斯（Caleb V. Haynes）指揮的轟炸機司令部。B-25C雖然可對武漢、廣州以及香港等遠程目標實施打擊，卻終究只是雙引擎的中型轟炸機。
陳納德要的不只是擊敗在中國的日本陸軍航空隊，即以南京為司令部所在地的第3飛行師團，還希望能切斷大陸沿海的日本海上運輸線，進而對日本本土實施戰略轟炸。唯有取得B-17或者B-24等四引擎重型轟炸機，陳納德才能實現他以中國為基地反攻日本的野心。然而美軍在駐華航空特遣隊成立之初，卻沒有給駐華航空特遣隊任何重型轟炸機的打算。
實在太平洋戰爭爆發之初，美國確實有報珍珠港之仇的打算，包括由一架B-24D與12架B-17E組成的「阿奎拉特遣隊」（Force Aquila），還有23架B-24D組成的「哈波羅計劃」（HALPRO）等，都是以中國為基地空襲日本本土的計劃。先是杜立德空襲（Doolittle Raid）引來日軍發動浙灨會戰，浙江衢州機場不再適用於轟炸日本本土，於是「阿奎拉特遣隊」取消。
接著北非「西部沙漠戰役」（Western Desert Campaign）激化，隆美爾將軍向利比亞托布魯克（Tobruk）發起進攻，英軍防線全面動搖。為了防止北非戰局潰敗，美軍在1942年5月22日下令「哈波羅計劃」的23架B-24D改道埃及，對羅馬尼亞普洛什特（Ploesti）油田發起空襲，切斷德軍非洲軍團（Afrika Korps）的補給線。
陳納德與第10航空軍的衝突
除了重型轟炸機被搶走外，最讓陳納德感到無言的是美軍高層居然請了他過去擔任驅逐機教官時的死對頭畢塞爾（Clayton L. Bissell），來擔任第10航空軍司令，也就是他的頂頭上司。而且美軍還故意在陳納德晉升為陸軍准將前一天將畢塞爾由上校升為准將，擺明就是為了壓制陳納德搞出的「小動作」。更不巧的地方，還在於畢塞爾是史迪威（Joseph W. Stilwell）將軍的手下愛將。
陳納德與畢塞爾2人衝突的點，來自於雙方對如何使用轟炸機的論點有所不同。畢塞爾順應了20年代到30年代的軍事航空思想潮流，主張驅逐機已經是過時的產物，認為轟炸機只要一起飛就如同發射出去的砲彈一樣無法攔截。而身為驅逐機教官的陳納德，卻主張只要能搭配良好的對空觀測系統，驅逐機仍舊能給轟炸機帶來損失。
