在人類歷史的長河中，帝國興衰彷彿日升日落一樣平常又必然。
時至今日，在很多分析人士看來，21世紀的重頭故事正在徐徐展開：美國衰落，中國崛起並取而代之成為世界第一。
果真如此，那麼我們現在所經歷和見證的，將是歷史上又一次新霸主上位。然而，這樣的故事並非罕見，而是一次次的演繹。
遠有兩千多年前的馬其頓王國一統古希臘，近有英帝國衰落，美國稱雄。英國廣播公司BBC廣播四台 The Longview 節目，講述三個龐大帝國的崛起過程。
這三段歷史，是否反應出霸權更替的某種模式？了解歷史是否能幫助當今世界避免一場美、中世紀之爭？
一、馬其頓與古希臘
公元5世紀之前的馬其頓，一直都只是位於古希臘繁榮城邦外圍的落後地區。當時的馬其頓地處歐洲巴爾幹半島中南部，經濟實力和文化軟實力與古希臘有巨大差距，政治上也沒有古希臘的雅典式民主制度，而是沿用世襲的專制獨裁。
公元前5世紀初，古希臘城邦制進入鼎盛時期，但一直沒有任何建樹的馬其頓此時悄然崛起，一方面學習古希臘先進的政治、經濟和軍事模式，另一方面加強與古希臘的文化融合。
至公元前4世紀，馬其頓出現了一位劃時代的人物——腓力二世（Philip II）。
英國劍橋大學希臘文化學教授卡特勒基（Paul Cartledge）介紹說：「腓力二世絶對是個改變馬其頓歷史的人物。他統一了王國、建立了新的軍隊模式、重新分配了土地，等等。他是一個專制獨裁國家正中心的轉型力量。」
崛起的馬其頓與強盛的古希臘城邦聯盟之間的關係出現了緊張。
卡特勒基教授說：「正如現在中國與美國之間的問題一模一樣。雅典是民主城邦，有全希臘最悠久的民主傳統。實際上，我們今天的『民主』一詞就是來自雅典。在希臘當時反對腓力二世專制獨裁的政界人物中，最堅決的當屬狄摩西尼（Demosthenes）。」
民主與專制之間的對立，早在2千多年之前又是以什麼方式呈現的呢？
「正如我們今天一樣，民主是一個很大的討論話題，公開討論也正是民主與專制對立的一個重要特點之一，狄摩西尼有很多對手和反對者，全部都是民主人士。他們在外交政策上有不同的看法，但是狄摩西尼很快就看到，腓力代表一種威脅，不僅是戰略威脅、軍事威脅，而且是政治威脅，也就是如果腓力的霸權得以發展，雅典是否還能繼續作為民主模式存在下去的問題。」
於公元前359年成為馬其頓國王的腓力二世，在不到20年的時間內成為希臘的征服者。到公元338年，希臘所有城邦在軍事、經濟各個層面納入馬其頓王國的版圖。同年他建立全希臘城邦會議聯盟，奠定了入侵波斯王國的基礎。
