國際科學期刊《自然-科學報告》（Nature-Scientific Reports）26日刊登的最新研究表示，科學家首度成功為義大利龐貝古城一名男性罹難者做基因定序，發現該名男子去世時的年齡界於35至40歲，生前可能罹患了結核病。
公元79年8月24日中午，義大利維蘇威火山（Mount Vesuvius）忽然大噴發，繁榮的龐貝古城（Pompeii）瞬間被落下的火山灰覆蓋，約2萬人罹難。丹麥哥本哈根大學（University of Copenhagen）地球遺傳學助理教授史科拉諾（Gabriele Scorrano）帶領的研究小組從1名龐貝古城男性罹難者與1名女性罹難者的遺骸提取DNA做基因定序。1933年，義大利考古學家馬伊烏里（Amedeo Maiuri）在龐貝古城的「工匠之家」（House of the Craftsman）發現這2名罹難者的遺骸。
DNA from the bones of a man who died in the volcanic eruption that consumed Pompeii in AD 79 has been used to sequence his genome https://t.co/SZFIcAAWcq
— New Scientist (@newscientist) May 26, 2022
研究人員從該女性罹難者遺骸取得的基因序列有缺口，因此研究人員只能對該男性的遺骸做基因定序，而在這項研究之前，研究人員僅對龐貝古城發現的人類遺骸及動物遺骸的一小段粒線體DNA做基因定序。
DNA定序揭開古龐貝人的祕密
基因定序結果指出，這名男子去世時的年齡介於35至40歲，身高164公分，約為當時的龐貝人平均身高，而他生前罹患了結核病，脊椎骨有損傷。這名男子的祖先來自舊石器時代的伊比利亞半島（Iberian Peninsula）。
Pompeii victim’s genome successfully sequenced for first time - Scientists say man shares similarities with modern Italians and others who lived in region during #Roman empire. https://t.co/a59tQ1fScu #Pompeii #Archaeology #RomanArchaeology pic.twitter.com/ZFRmqN0pi6
— Roman Archaeology News (@RomArchable) May 26, 2022
研究人員也將他的DNA與1030名古代人的DNA及471名現代歐亞西部人們的 DNA 做比較，結果發現他與現代義大利中部人及羅馬帝國時代居住在義大利的人有著相似DNA。他還具有（義大利）薩丁尼亞島（Sardinia）的一些遺傳特徵，而這也顯示當時龐貝人具有遺傳多樣性。
史科拉諾表示：「這名男子的遺傳輪廓表明他是龐貝本地人。」此外，該名女性的年齡超過50歲，據信患有骨關節炎。史科拉諾說研究人員能成功從這2名罹難者遺骸提取古代DNA，可能是因為火山噴發的火山碎屑保護了DNA不受氧氣等環境因素影響。史科拉諾表示：「龐貝古城的人們並未直接接觸火山熔岩，而是被火山灰包裹。」他說這創造了無氧環境，有助於保存遺骸的DNA。
封存千年的時光膠囊
維蘇威火山當時爆發後，龐貝古城大多數居民因為火山碎屑流而窒息死亡，維蘇威火山距離龐貝古城僅6英里（約9.66公里），火山碎屑流僅需短短幾分鐘就能將整座龐貝城包圍。先前的研究模型估計，火山碎屑流吞噬龐貝古城可能近20分鐘，居民根本沒法逃走，約2萬人罹難。大多數人在房屋、床上、街上、廣場上窒息而死。研究人員認為，如果火山碎屑流僅持續數分鐘，大多數人將倖存。
此後，龐貝在歷史長河裡受到遺忘。1599年，當局開闢地下水道時發現龐貝的古牆，建築師豐塔納（Domenico Fontana）被召去研究，據傳他當時挖出龐貝古城的一些色情壁畫，但由於當時宗教觀念相當保守，於是他將之重新掩埋。
1748年，人們在龐貝附近挖出一塊刻有「龐貝」字樣的石塊後，挖掘工作持續進行，在那不勒斯國王與王后的資助下，沉睡逾1600年的龐貝古城重新出現在世人面前。由於繁華的龐貝是瞬間遭到掩埋，因此市中心廣場、商店、神廟、劇場、民居、酒吧、妓院、公共浴場、整齊的道路、甚至人類遺體等都保存得相當完好，就像時光膠囊一樣，讓後世的歷史學家與考古學家得以了解1世紀羅馬人的生活情況。
