台鐵局的營運困境與沉痾，從1970年代高速公路完工後就開始累積，到現在也近半個世紀了，除了年年虧損之外，時不時出現的公安問題、採購時出現的各種弊案，總是從來沒有被徹底解決的跡象。更不要說員工年齡結構老化、人事支出過高，年金與退職金負荷過重等各種已爆未爆彈了。
當年日本國鐵的種種問題，可說預示了台鐵這半世紀遇到的各種狀況，幾乎是基於同樣的原因，日本國鐵從1960年代開始（比台鐵早了10年），因為航空路線、公路建設上線，且自用汽車普及，交通運輸多樣化的競爭，從1964年開始了長期的虧損。
歷經近20年的「試行錯誤」，日本國鐵在1987年4月1日分割為7家公司，達成了「國鐵分割民營化」。台鐵的問題晚了日本國鐵10年開始，但解決方案卻晚了35年才以「公司化」定案、改革法源目前仍在立法院審查，甚至這個「公司化」並非徹底「私人企業化」，而可能只是讓台鐵局成為類似中華電信或是中華航空那樣的「泛公股公司」。
