俄羅斯「芬蘭人認為，如果普京可以屠殺他在烏克蘭的兄弟姊妹，那麼他對芬蘭也會肆無忌憚做同樣的事。我們真的不想再一次陷入孤立無緣的境地。」
——芬蘭前總理史塔布（Alexander Stubb）
近年來最能讓俄羅斯總統普京雞飛狗跳、張牙舞爪的字眼可能就是⋯⋯NATO（北大西洋公約組織）。獨裁者往往需要「外在威脅」來做為維持權力的支柱、實現野心的藉口，北約的存在之於普京正是如此不可或缺。蘇聯在冷戰末期土崩瓦解，為民族主義者與帝國主義者普京留下難以癒合的傷口，14個東歐前共產國家（包括前南斯拉夫聯邦）先後投奔北約更形同在傷口撒鹽。今年普京甘冒大不韙發動侵略烏克蘭戰爭，主要藉口之一正是「北約東擴（enlargement of NATO）」。
北約迎來「中興氣象」，30個成員國展現前所未有的團結
冷戰落幕之後，北約這個為「蘇聯威脅」量身打造的全球最大規模軍事聯盟，儘管進行過幾次大規模軍事行動（波斯灣、巴爾幹半島、阿富汗、利比亞），但方向感、存在感與必要性都逐漸迷失。2017年上任的美國總統川普（Donald Trump）將北約視為過時的累贅；2019年法國總統馬克宏（Emmanuel Macron）更形容北約「即將腦死」。但弔詭與諷刺的是，近兩年北約迎來「中興氣象」，30個成員國展現前所未有的團結，得到歐洲社會前所未有的支持，頭號「功臣」不是別人，正是獨裁者普京（Vladimir Putin）。
北約「中興氣象」展現在對於烏克蘭的軍事援助（儘管絕不動用地面部隊，也拒絕在烏克蘭領空畫設禁航區），對於東翼（eastern flank）成員國（波羅的海國家、波蘭、羅馬尼亞、保加利亞）的加強協防，更展現在「北約東擴」很可能再接再厲。儘管可能的新成員國並非被普京視為禁臠的前蘇聯加盟共和國（烏克蘭、摩爾多瓦、喬治亞），而是長期保持中立的芬蘭與瑞典，但仍然充分透顯普京入侵烏克蘭是多嚴重的戰略錯誤。
芬蘭與俄羅斯，併吞、獨立與戰爭
而且芬蘭與俄羅斯不但有長達1340公里的陸地邊界，兩國的歷史糾葛同樣漫長。芬蘭在1809年被俄羅斯併吞，1917年爭取到獨立。1939年至1944年，芬蘭與蘇聯打過兩場慘烈的戰爭。當年芬蘭軍民抵抗紅軍入侵的英勇事蹟，今日被許多人拿來與烏克蘭軍民抵抗俄軍相比擬。
根據美國有線電視新聞網（CNN）與英國《經濟學人》（The Economist）、《Politico》歐洲版等媒體報導，芬蘭與瑞典這兩個北歐國家可能很快就會申請加入北約。北約官員透露，俄羅斯入侵烏克蘭之後，關於芬蘭與瑞典是否應加入北約的討論變得「極為認真」。北約成員國外長4月初集會，芬蘭與瑞典兩國外長也都參與，商討相關議題。
北約上一次迎接新成員是在2020年3月，巴爾幹半島內陸小國北馬其頓（North Macedonia）加入。芬蘭與瑞典之外的3個北歐國家丹麥、挪威、冰島，早在1949年8月北約成立時就已加入。 （相關報導： 歐洲進入新安全時代：北約重新振作，歐盟積極參與地緣政治，德國準備好承擔責任 ｜ 更多文章 ）
Five points Finnish @Nato membership:1. Not a radical shift in our security policy.2. More Nato compatible than most member states.3. Overwhealming public support.4. Finnish Parliament, Government and President decides.5. We provide value added to the alliance.
— Alexander Stubb (@alexstubb) April 11, 2022
芬蘭與瑞典是否加入北約是個老議題，多年來各方意見紛紜，反對方總是佔上風。但兩國的輿論隨著烏克蘭戰爭爆發而大幅轉向。芬蘭前總理史塔布（Alexander Stubb）告訴CNN：「2月24日之後，芬蘭加入北約幾乎已成定局。」換言之，普京試圖「嚇阻北約東擴」，效果卻適得其反，對受其威脅的國家而言有如一記警鐘，讓它們深刻體認加入北約「集體自衛（collective self-defence）」機制的重要性。
