國家背景、經濟與民主化發展歷程相似的台灣與南韓，向來都是自我或外在比較的重要對象。在二戰後初期，台灣得利於蔗糖、稻米等特有農產品的高世界價格，藉由出口取得較為充足的外匯而得以率先展開工業化的歷程，這一南韓缺乏的先天優勢，也讓台灣的經濟成長得以多年優於南韓。然而，今日的景象有很大差異。南韓的人均所得在約15年前超越台灣後，這一代年輕人體認到南韓是較台灣更為先進的國家。這漫長的70年間，當然有很多因素造成兩國經濟表現的逆轉，這些因素有許多還存在著，當面對未來持續的競爭時，仍然值得我們思考檢討。
另一方面，若單從近2年疫情以來的經濟表現觀察，台灣實較南韓略勝一籌。台灣不但人均所得突破3萬美元，儘管南韓已在2017年即達此目標，但根據國際貨幣基金（IMF）最新報告顯示，台灣與南韓的差距逐漸縮小，預估2024年兩國人均GDP將突破4萬美元，到了2025年台灣會是4萬2802美元，超越南韓的4萬2719美元。儘管在數字上有機會贏回昔日光榮令人欣喜，但我們也不免想知道，近期這種優勢的可持續性如何？是疫情引發特殊經濟情勢下的偶然，還是台灣的能耐或政策果真高人一等？
發展歷程》波折坎坷 韓企較台企兢兢業業
相較於台灣而言，南韓雖然後來取得較優的經濟表現，但其經濟成長歷程可謂波折坎坷許多。一些研究台灣經濟史的學者曾指出，南韓由落後台灣而最終超前的重要關鍵，係在1970年代的全球能源危機。那時台灣的經濟與政府財政狀況頗優，面對石油價格高漲，台灣政府的基本對策是補貼油價，避免企業受到過大衝擊；南韓政府沒有台灣的好條件，企業只能自力更生，致力發展節能技術，這反而奠定了南韓企業的韌性與能耐，成為日後勝出台灣的基礎。
其後，南韓在1998年亞洲金融危機中遭受重創。南韓政府為應對危機，在IMF體制的支援下，對企業、金融、公共部門和勞動關係等領域採取大規模的改革，這不但使南韓成為遭受金融危機衝擊的東亞國家中最早復甦的國家，透過改革，也使南韓經濟結構產生了由低階產品出口型經濟邁向資訊高科技型經濟的轉變，更強化了南韓抵抗諸如2008年全球金融危機的能力。相對而言，台灣在該次金融危機中，由於面對的衝擊甚小，在額手稱慶之餘，並未形成改革契機。
2008年的金融海嘯重創全球貿易，此次台灣受到的影響則要較南韓大上許多。台灣除了出口近乎腰斬，關鍵的DRAM產業也幾乎被南韓藉機殲滅；反之，南韓已具備的經濟韌性反而成為藉危機收割對手優勢的利器，使得南韓屢屢在危機過後反而更具實力。
許多人認為，南韓企業較台灣企業更為兢兢業業是基於其民族性，但從歷史經驗來看，或許他們一直面對的坎坷環境才是真正原因。 （相關報導： 朱立熙專文：完整詮釋「絕對權力絕對腐化」的暗黑領導人 ｜ 更多文章 ）
政經特色》南韓政府支持財閥 台灣選擇「三管齊下」
若暫且不論近2年的經濟表現，根據瞿宛文教授的研究，南韓發展型國家的轉型是較為成功的，在各種轉折過程中，南韓較能維持政策的發展取向，使得產業升級成效較為優異，反之，台灣的轉型稱不上成功。
