日本防衛大臣岸信夫11月5日登上正在日本訪問的德國海軍巴伐利亞號護衛艦，在德國聯邦國防軍總監察長佐恩（Eberhard Zorn）將軍的陪伴下，參觀艦上設施並與艦上德國海軍官兵交流互動。
巴伐利亞號護衛艦是20年來首艘訪問日本的德國軍艦。巴伐利亞號護衛艦在抵達日本前還與日本海上自衛隊五月雨號驅逐艦在太平洋上舉行了為期兩天的海上聯合演習。該艦隨後還將與日本、美國、加拿大和澳洲海軍一道，舉行印太聯合軍演。
岸信夫在參觀結束後表示，德國海軍護衛艦的來訪是確保「自由、開放的印太」以及捍衛世界上一個最重要海上通道的「重要轉折點」。
「這表明德國積極為印太和平與穩定作貢獻的堅定承諾，」岸信夫說。
德國海軍巴伐利亞號護衛艦今年8月離開德國，前往印太地區進行長達7個月的巡航部署，期間造訪澳洲、日本、韓國和越南等國家，並與這些國家的海軍舉行雙邊或多邊聯合演習。該艦還將在南中國海進行自由航行。
在德國派遣護衛艦前往印太地區部署之前，英國、法國、荷蘭等歐洲國家都已經出動海軍艦艇前往印太地區巡航部署，並在南中國海與東中國海進行「自由航行」和聯合軍事演習。
中國是德國最重要的貿易夥伴，兩國關係也相對友好。不過德國從去年起也開始執行一項新的防衛指南，聚焦印太地區，並且著手加強與日本的軍事合作關係。德日雙方今年3月曾簽署一項機密共享保密協議，6月則舉行了首次雙邊防長和外交部長2+2會議。
「印太是今天世界上戰略最重要的地區之一，」佐恩在與岸信夫舉行的聯合記者會上說。「這裡作出的是有關世界自由、和平與福祉的重要決定。將我們的護衛艦部署到印太清楚表明德國堅守我們的共同價值。」
德國駐日本大使葛策（Clemens von Goetze）也在記者會上表示，巴伐利亞號護衛艦穿越南中國海將「表明德國和日本雙雙對國際法和自由航行的承諾」。
中國聲稱擁有南中國海大部分海域的主權，同時也與日本存在領土主權爭議。中國常常為它在南中國海和東中國海越來越強勢的行為辯護，聲稱它擁有捍衛自己主權、安全和發展利益的權利。而日本官員則指責中國艦船經常性地侵入由日本管控的尖閣諸島（中國稱釣魚島）海域，有時還威脅在該海域作業的漁船。
佐恩表示，德國護衛艦離開德國後已經跟8個國家的海軍舉行過小型的聯合演習，也訪問和停靠過包括關島和澳洲的港口。該護衛艦11月中開始，還將響應聯合國安理會通過的一項決議的要求，對朝鮮船隻的海上行動實施偵察監視，包括禁運貨物的船對船轉運。
為了緩解中國方面的疑慮與不滿，巴伐利亞號護衛艦從一開始就明確表示不會穿越台灣海峽；德國政府還曾通過多重管道，向北京表達讓巴伐利亞號護衛艦訪問上海的請求，但是遭到中國政府的拒絕。
中國外交部發言人趙立堅為此辯解說，中方重視包括兩軍合作在內的中德關係，願在相互尊重和信任的基礎上開展友好交往。然而，為此「創造有利條件」在於德國。 （相關報導： 北京呼籲存糧引發瘋狂搶購、謠傳「就快武統」……為何中國民眾會反應過度？ ｜ 更多文章 ）
趙立堅還抨擊「某些國家經常以海上自由為名，向南（中國）海地區派遣軍艦和飛機，大展拳腳，製造麻煩，蓄意製造海上沖突。」這雖然指的可能是美國，但北京對德國響應美國的呼籲，派遣護衛艦前往南中國海自由航行，顯然也不滿意。
