諾貝爾獎-「重寫生命密碼」:《破解基因碼的人》書摘(4)

2021-10-30 04:30
基因科學家道納(見圖)獲得2020年諾貝爾化學獎。(資料照,美聯社)
基因科學家道納(見圖)獲得2020年諾貝爾化學獎。(資料照,美聯社)

2020年10月9日凌晨2點53分,道納睡得正熟。但她已設定成靜音的手機,卻持續不斷的嗡嗡作響,把她吵醒了。她來帕拉奧圖(Palo Alto)參加一場有關老化生物學的小型會議,這個時候的她,正一個人待在飯店房間內。這也是冠狀病毒危機開始7個月後,她所參加的第一場現場會議。電話是《自然》的記者打來的。「我實在不想這麼早打擾妳,」她說,「可是我需要你對諾貝爾獎的看法。」

「得獎的是誰?」道納問,聲音裡帶了點火氣。

「妳是說妳還不知道嗎?!」記者這麼反應,「妳和埃瑪紐埃爾.夏彭蒂耶啊!」

道納檢查自己的手機紀錄,看到了一堆未接來電,的確似乎都是從斯德哥爾摩打來的。她花了一點時間靜下心消化這個消息,「我再回妳電話。」

把2020年諾貝爾化學獎頒給道納和夏彭蒂耶,非但不全然令人意外,而且這個認同來得之快,在歷史上都佔了一席之地。她們兩人的CRISPR相關發現,不過才短短8年。1天前,羅傑.彭羅斯才因他50多年前的黑洞相關發現,而成為這一屆諾貝爾物理學獎得獎人。這一屆化學獎還有另一層歷史意義。這次的獎不僅是認同一項成就,似乎也在預告著一個新時代的降臨。「今年的獎,是關於生命密碼的重寫,」瑞典皇家科學院(Royal Swedish Academy)祕書長在公布得主的時候宣稱,「這些基因剪刀將生命科學帶進了一個新的紀元。」

另一件值得注意的事情,是這屆的獎項只頒給了2個人,並沒有依照慣例頒給3個人。有鑑於最先將CRISPR視為基因編輯工具的2組人馬,當下依然在持續競爭著專利,第3個名額大可以頒給張鋒,不過這麼一來,在同時間發表了類似發現的喬治.丘奇,就會成為遺珠之憾。除此之外,還有許多值得這個殊榮的候選人,包括法蘭西斯可.莫伊卡、羅道夫.巴蘭古、菲利普.霍瓦、艾力克.松泰默、路希阿諾.馬拉費尼,以及維吉尼亞斯.希克斯尼斯等。

別具意義的一次授獎 「證明了女性也可以獲獎!」

這屆化學獎頒給2名女子同樣具有歷史重要性,我們可以感應到羅莎琳.法蘭克林的幽靈臉上,帶抹緊張的微笑。儘管她製作出來的照片幫助詹姆斯.華生與法蘭西斯.克里克解開了DNA的結構之謎,但她在早期歷史中,終究不過是個次要的角色,而且她在華生與克里克1962年拿到諾貝爾獎之前就已經辭世。就算法蘭克林當時仍活在人世,她也不太可能取代摩里斯.威爾金斯,成為當年諾貝爾獎的第三人。從1911年居里夫人(Marie Curie)開始,截至2020年為止,諾貝爾化學獎一共186位得主,只有5位女性。 (相關報導: 諾貝爾獎獨厚男性?歷年僅58名女性摘桂冠 諾貝爾基金會副主席:不設性別配額 更多文章

道納按照手機留言留下的電話號碼打去斯德哥爾摩,回應她的是電話答錄機。但幾分鐘後,她還是聯絡上了對方,並正式收到獲獎消息。她接著又打了幾通電話,其中包括馬丁.伊尼克與那位堅持不懈的《自然》記者,然後把衣物全丟進行李袋,再跳進自己的車子,開1個小時車回柏克萊。途中,她打了電話給傑米,他告訴道納學校已經派了一組宣傳溝通團隊,在露台架好了設備等她。等她終於在清晨4點半到家時,道納發了簡訊給鄰居,為家裡的騷動與攝影機的燈光致歉。

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