美軍的C-17是其麾下體積與載重量僅次於C-5的運輸機，也是今年在國際新聞中曝光度最高的一款軍機。今年6月6日，搭載三名美國聯邦參議員抵達松山機場，對台灣進行三小時旋風訪問的運輸機正是C-17，當時也引起軍武及攝影迷轟動。時隔短短兩個月，這款美軍運輸主力機種卻成為阿富汗苦難的承載者，8月15日神學士兵不血刃進佔喀布爾後，在高空從C-17起落架上墜下的14名罹難者，以及塞滿C-17機艙的823名阿富汗民眾照片，都是這個苦難國度的悲傷側寫。
C-17 Globemaster III（全球霸王III）戰略運輸機是由波音公司生產，1995年起在美國空軍服役，包括英國、澳洲、加拿大、印度、卡達、阿拉伯聯合大公國、科威特空軍與北約的重型空運聯隊也有列裝，不過其中還是以美軍的223架編制最為驚人，其他國家都只配備了個位數的C-17運輸機。美軍的空中運輸以C-5、C-17、C-130擔綱主力，C-17的最大有效載重（約77噸）雖然不如C-5（約122噸），但C-17的貨艙門開口寬度最大、甚至能空投M1A2主力戰車，加上具備短場起降、快速爬升等特性，可達4482公里的最大航程，成為美軍在戰略與戰術運用上的一枚活棋。
今年6月C-17從南韓烏山基地閃電訪台，當然是為了美國三位跨黨派聯邦參議員達克沃斯（Tammy Duckworth）、蘇利文（Dan Sullivan）及昆斯（Chris Coons）組成的10人訪問團來台。這趟友台之行除了宣布致贈台灣75萬劑新冠疫苗，許多軍事分析甚至認為，動用能夠塞進3架AH-64阿帕契、或者102名全副武裝傘兵與一輛M1戰車的C-17，根本就是要讓放出「美軍降落時、武統台灣日」狠話的老共難看，也藉此機會熟悉與松山機場航管的起降作業演練。
不過這次訪台的達克沃斯參議員因為曾在伊拉克戰場負傷截肢，如果搭乘一般的行政專機或商用客機，恐怕無法從機門階梯自行下機，如果讓隨行者抱她下機，在訪外行程中更是有失體面與禮儀。尾部艙門打開後，可供3輛吉普車並行開上機艙的C-17，可讓達克沃斯能夠自行推輪椅從尾門坡道下機，我國外長吳釗燮也在艙門外等候親迎，可說完美地執行了這次美台友好的外交任務。
最大起飛重量285噸的C-17雖然體積驚人，名列全球第四大的軍用運輸機（僅次俄國的An-225、An-124與美國的C-5），但今年6月在飛離松山機場時也秀了一手短場起降、快速爬升的本事，讓許多軍武迷開心不已。不過C-17所創造出的興奮場景，短短兩個月後卻在地球另一端的阿富汗，面臨了諸多離別與死亡的悲痛。阿富汗的迅速淪陷，使得原本可以好整以暇的美軍撤離作業變得萬分險惡與緊張，更不要提數以萬計曾經幫助親美政府或西方盟國的阿富汗人也想撤離，讓美國的撤離任務變得異常複雜。 （相關報導： 喀布爾大撤退》全球近百國與神學士達成協議：8月31日之後，阿富汗人民仍可自由離境！ ｜ 更多文章 ）
雖然神學士游擊隊進佔喀布爾並未發生血腥場面，他們在總統賈尼逃亡後的這座阿富汗首都也堪稱克制。截至目前為止，並未發生當年恐怖統治的情景（但在其他城市則不敢保證），但世人依舊充分感到了阿富汗百姓的恐慌與絕望。因為在神學士接管喀布爾的第二天，編號RCH885（機身編號1109）在卡札國際機場的起飛場景震撼了全世界。阿富汗人民拼命想要爬上已在跑道滑行的C-17，在機身拉起後，擠在起落架上的逃亡者自高空落下，彷彿911事件時在世貿雙星因火災受困、最後只能躍下高樓的赴死畫面，殘酷地再次提醒新聞閱聽者—又是一個末日降臨。
