涉及全社會和黨內改革
有學者認為，「依法治國」最少涉及兩大內容，一方面是全社會司法體制的改革，一方面是黨內紀檢制度的改革，司法體制改革預計主要包括司法去地方化、法院去行政化、法官職業化、司法公開等方面的改變，以實現公正高效權威的司法制度，實現公平正義；黨內的紀檢制度改革在前期已有宣布，預計在「不敢腐」取得初步成效後，繼續把反腐制度化，實現「不能腐、不易腐」。
習近平主導的新一屆中央政治局常委執政近兩年了。十八大以來，習近平至少在十七個公開場合的講話中，強調依法治國的重要性。習近平的治國理政思路，「依法治國」貫穿其中，無論是改革還是反腐，都強調要在法治的框架下進行。他當選中共中央總書記剛剛二十天，就在憲法公布施行三十週年大會上提出，「依法治國，首先是依憲治國；依法執政，關鍵是依憲執政」，重申憲法高於一切，依法治國是黨領導人民治理國家的基本方略，法治是治國理政的基本方式。
十八屆三中全會亮出「頂層設計」改革藍圖，從正人先正己的政治局「八項規定」，到整飭官風的群眾路線活動，事關民生的計劃生育、戶籍、教育重大改革措施出台……圍繞著「全面深化改革」這一核心議題，習近平儼然成為了整個中國政壇的舵手。他身兼四個改革核心領導小組，即深改組、軍改組、國安委、網安小組組長或主席，將改革從「頂層設計」迅速推進具體措施的逐項出台，不僅打破了長期飽受詬病的「政令不出中南海」制度性死結，更為全新制度的建立篤實根基。習近平強調，「凡屬重大改革都要於法有據」，「在整個改革過程中，都要高度重視運用法治思維和法治方式，發揮法治的引領和推動作用」。
十八屆四中全會召開這一天，由中共中央編譯局副局長俞可平主編的《國家底線：公平正義與依法治國》一書發行面世。此書十八位作者之一、權威法治思想家郭道暉被譽為「法治三老」之一，他認為，只提「依法治國」是不夠的，有的地方為保護既得利益集團的利益，用「非法之法」來治民，也號稱是「依法辦事」、「依法治國」。因此，建立法治國家首先要建立法治新思維，必須提「依憲治國」。依憲治國要求黨必須要與時俱進，由「革命黨」轉型為「執政黨」，黨的一些基本制度要適應新的發展。依法治國首先應強調憲法權威的保障作用，中共應依憲執政、依憲治國，而樹立憲法權威，關鍵在於能否對違憲行為嚴加追究，這是當前法治實踐的空白，應盡快建立起可行的違憲審查制度。
中國法治缺失的最突出現象，直接體現為有法不依和執法犯法。有法不依在中國大陸可說是一個從上至下較普遍的現象。黨政官員、行政機關將自己置身於憲法和法律之上，視法律為私寵；司法機關也存在不依法辦案的情形，公安、檢察院、法院該立案的不立案，超期限拖案、壓案、揉案，或依人情、關係、金錢、輿論辦案。普通民眾不信服法律和司法機關，而是更相信伸冤上訪和網上曝光。
