在被趕出喀布爾20年後，神學士以席捲全國的態勢重掌阿富汗政權。原來的「阿富汗伊斯蘭共和國」退守最後根據地潘傑希爾，呼籲正在撤軍的美國給予援助；神學士則在喀布爾成立「阿富汗伊斯蘭酋長國」，除了宣布大赦天下，更表示會善待女性。不過換了張慈眉善目的神學士，並未得到各界認同，各方也對即將湧出的難民嚴陣以待。
神學士為何講話沒人信？《大西洋月刊》指出，神學士這套話術跟25年前根本一模一樣：赦免、寬容、不會報復。問題是當年的阿富汗總統穆罕默德‧納吉布拉（Mohammad Najibullah）沒能像現在的「落跑總統」賈尼（Ashraf Ghani）一樣腳底抹油，一溜煙跑到阿拉伯聯合大公國。相信神學士說詞的納吉布拉，只是躲在聯合國駐喀布爾辦事處，結果被宣稱要「和解」的神學士拖出來凌辱致死，甚至遭到閹割，殘缺不全的屍體最後被吊在總統府外的燈柱上示眾。
神學士2.0
由於復辟的神學士擺出一副和善臉孔，許多國際媒體都以「神學士2.0」（Taliban 2.0）來稱呼他們，彷彿新版本的神學士確實有所改變。美國網媒《Politico》20日指出，神學士這次不靠AK47征服對手，而是透過推特與宣傳表現的像一個合法政府。實施大赦、要求每個人正常上班去、更宣稱要為女性與少數民族捍衛權利，證明他們過去20年確實學會了精明的外交伎倆。
但《Politico》也說，神學士上一次宣布大赦，就是在1996年攻陷喀布爾之前。但等到喀布爾成為神學士的囊中物，這個阿富汗的首都卻遭到一系列恐怖的報復行動清洗。接下來5年的統治，除了總統橫死街頭，包括不符合神學士規範的女性當街遭到毒打羞辱、迫害少數民族、炸毀巴米揚大佛、娛樂活動被禁止，在阿富汗以殘酷手法實行極度保守的伊斯蘭教法，像是通姦罪會被亂石砸死。即使20年過去，世人對他們的印象仍是殘暴無文。
大玩宣傳戰的神學士
《Politico》稱，除了神學士宣布尊重阿富汗女性的記者會，他們在推特上貼出武裝分子在總統府健身房健身，在遊樂場吃冰淇淋、玩碰碰車的畫面，顯然想要扭轉過去的負面形象，表示神學士也只是普通人，黑暗時代都過去了。神學士甚至上傳了與少數民族聯繫、派員參加什葉派的阿舒拉節（Ashura）慶典（神學士是遜尼派）、還有女學生上學的影片，神學士的發言人信誓旦旦地強調，阿富汗不會再次成為恐怖組織的避風港。
對於神學士的殘暴過往，阿富汗人顯然依舊驚魂未定，英語世界的媒體對於「神學士2.0」也幾乎都先打上問號。但《Politico》認為，神學士2.0的目標並非只有美國或歐盟，包括中國、伊朗、俄國也都是他們的宣傳對象。神學士希望中國相信他們不會支持疆獨分子與維吾爾激進分子；希望伊朗因為他們友善對待什葉派的哈扎拉人（Hazaras），跟阿富汗保持友好關係。
除了向來與神學士友好的巴基斯坦跟阿拉伯聯合大公國，近來不斷為神學士政權說好話，巴基斯坦甚至宣稱西方對神學士的「惡意宣傳」已被證明是錯誤的。蘇聯時期曾揮軍進攻阿富汗的宿敵俄羅斯，也強調 「神學士已經開始維持公共秩序，重申對當地居民與外國外交使團的安全保障」。包括美國、英國、法國政府，也都宣稱即便神學士政權做出了一些正面表態，但仍需觀察他們後續的實際行動，只有加拿大的杜魯道（Justin Trudeau）堅稱「神學士就是恐怖分子」。
神學士2.0可信嗎？
雖然現在的神學士看似無害，但華府的反恐專家安薩里（Neha Ansari）認為「神學士依然不可信」，因為他們在過去20年與各國交手的經驗中，搞清楚了媒體跟談判是怎麼回事，搞清楚了要怎麼在口頭上迎合列強。安薩里說：「然而你就是不能相信神學士，不能相信他們的任何承諾。因爲他們不是不能控制自己的士兵，就是假裝不能控制。」神學士雖然巧舌如簧，在喀布爾也裝得有模有樣，但他們在其他地區的暴力行動依舊難以遮掩。
包括英國廣播公司（BBC）報導神學士正在挨家挨戶尋找他們的通緝對象，包括在東部大城賈拉拉巴德 （Jalalabad）與阿薩達巴德 (Asadabad）對抗議民眾開火，包括人們在街上遭到圍捕與毆打的網路影片，在遠離世人視線的阿富汗其他地區，公開處決的消息已不是新聞。一位歐盟外交官就對《Politico》表示，很難相信神學士已經改變，「我還沒看到他們往那個方向行動的跡象」。
在耶魯大學政治系任教的格雷姆 · 伍德（Graeme Wood）則在《大西洋月刊》指出，只有不熟悉阿富汗歷史的人，才會對神學士的說詞感到放心。他說根本就沒有什麼「神學士2.0」，因為現在的神學士跟25年前打進喀布爾的根本沒兩樣。當年神學士領導人歐瑪爾（Mullah Mohammed Omar）也要喀布爾民眾無需逃亡，因為神學士會保護他們的安全。但是當年的喀布爾很快就陷入恐怖統治，伍德認為，神學士在統治初期顯德寬宏大量，並不意味著他們的報復心理已經痊癒。
伍德對神學士的評價寫的粗暴而直接：「如果不想被閹割後遭人把性器官塞進自己嘴裡（暗指慘死在神學士手上的前總統納吉布拉），那就不要過度相信神學士的宣傳。」他認為神學士領導人並沒有顯露出任何改變跡象，他們過去15年也始終處在無情的暴力狀態。神學士只是變得更加善於談判、善於欺騙，然後在談判桌上接受了美國答應撤軍的條件。如果說「神學士2.0」有什麼改變了，那就是新一代領導人更加卑鄙。一位熟識神學士高層的阿富汗人對伍德表示，他們只會變得更加嚴酷、更加強硬。
