最終，他還是完成了艱難的演講，沒有鼓動，但也表示了對學生的支持，戴耀廷式的樂觀重點體現在了最後一句，「黎明到來時，你們的目光將與陽光聯為一線」。隨後，佔中三子離開了人群。
他們並沒有走遠，而是在附近的一個麥當勞坐下，用手機關注著事態進展。年長的朱耀明在午夜前回家了，其他兩人則決定一夜不睡。
對於所有清醒的人來說，這都將是無比漫長的一夜。清場——用警方的說法是移離，從凌晨兩點半開始，持續到了早上八點半。五百一十一人被捕，其中有八十五名學生，與周永康的期待人數相差甚遠，只佔民陣宣布參與七一遊行人數的千分之一。大多數學生認同學聯主張，但被拘捕留案底的威懾作用不容忽視，一旦進入執行層面，只有極少數人願意跟隨號召以身犯法。但換個角度看，這個結果又展現了社會各界力量的支持，被捕者中包括牧師、教授、紋身師、家庭主婦、年過八旬的長者，以及三位擔任立法會議員的政黨領袖。
在清場發生時，陳健民感到，戴耀廷「整個人都沉了下來」，似乎想去清場現場。「你不能動，不能參與。」他勸住戴耀廷。他們很快決定，一起趕去被捕者安置處——位於香港仔的警察學校，守在門口，以這種方式為學生打氣。
掀起反警與挺警之爭
就在此刻，許多人——包括警察，已經疲憊不堪，他們需要睡一覺或者洗個熱水澡，但最終一切都會以較妥善，至少絕對算不上悲涼的方式解決掉。七月二日的晚些時候，全部被捕者都被釋放了，其中四百八十六人只接到警告，另外二十五人獲准保釋。他們會在釋放後的第一時間向媒體控訴白色恐怖與警方不合理使用暴力，而支持警方的市民則認為這是抹黑，為此還成立了撐警大聯盟，不同意見者會彼此攻擊。在近一個月後，取保候審者們決定棄保，不再定期到警署報到（通常情況下最多六次最長三個月），警方將他們無條件釋放了。
當載著被捕人士的旅遊大巴駛入警校的大門時，戴耀廷與陳健民一起揮手，車裏的人看到他們，也興奮地跳起來。他們在警校門口守候至天亮。因為還要準備採訪，戴耀廷先離開了。陳健民則等到十一點多，直至首批被捕者被釋放。香港盛夏的早晨已經非常燥熱，他向學生打趣：「毛主席說你們就像早晨八九點鐘，我理解了。熱得不得了啊。」
事實上，清場過程沒有流血，佔領者沒有抗拒，而是任警察將他們抬走。警方基本保持克制，雖然按最壞可能準備了催淚彈，但完全沒有派上用場，甚至連最低武力的警棍都未曾使用。為了移離老人與體弱者，警方還準備了輪椅。「香港的警察簡直像大姑娘，法國、美國的警察我們見過，比香港兇一百倍。」蔡崇國對亞洲週刊說，他是一名曾在法國和香港居住的六四流亡者。
