7月底，美國政府主管外交及國防事務的重要官員，同一時間在中國大陸周邊地區活動，包括常務副國務卿雪蔓（Wendy Sherman）7月18日至25日訪問日本、南韓、蒙古及阿曼；國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）7月23日起訪問新加坡、越南及菲律賓；國務卿布林肯（Antony Blinken）7月26日至29日訪問印度及科威特。《美國廣播公司》（ABC）形容，這三位美國高官的「環中國出訪」，是施展籃球比賽中「全場緊迫盯人」（full-court press）戰術，目的當然是為了圍堵中國。
我認為，奧斯汀的行程安排最具實質意義。第一，奧斯汀是拜登上任以來，首位出訪東南亞的內閣主要成員，展現美國對該區域戰略地位之重視；第二，中共視南海為核心利益，是除臺海之外，中美最有可能爆發軍事衝突的地區；第三，菲律賓和越南最近與中共的關係發生微妙變化，是美國可以乘虛而入、積極拉攏的對象。
奧斯汀在出訪首站新加坡，出席英國智庫「國際戰略研究所」（International Institute for Strategic Studies）舉辦的演講中指出，「我來到東南亞，是為了加深美國與盟友和夥伴的關係，我們的共同安全依賴於他們」，盼恢復東南亞國家對美國的信心。
東南亞國家一直抱怨美國對該地區的重視程度不夠。川普任內否決《跨太平洋夥伴關係協定》（TPP），並自外於《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）；拜登上任後，國務卿布林肯先後訪問日本、印度及南韓，卻對東南亞過門不入。相反地，過去十年，北京卻大力經營其與東南亞國家之政治及經濟關係。中國現在是該地區最重要的貿易夥伴，且自去（2020）年1月以來，包括習近平在內的中共高層，至少有五次前往東南亞國家訪問。
大多數地區國家試圖在中美之間尋求平衡，即追求在中國大陸的經濟利益，又希望獲得美國的安全保障。因此，他們不願加入拜登的反中陣營，但希望在自身與北京發生爭端時，得到美國的支持。因此，奧斯汀在新加坡強調，美國與東南亞國家的持久關係超越地緣政治，美國不會要求區域國家在中美之間選邊站。同時，奧斯汀也表態，美國不會與中國對抗，只是希望確保在任何情況及機會下，都能阻止衝突。
奧斯汀此行與新加坡總理李顯龍、國防部長黃永宏，討論了兩國雙邊關係及防務問題。近年來，兩國在軍事訓練和國防科技方面合作密切，新加坡提供美國戰艦和軍機停靠之後勤支援，星國武裝部隊也到美國接受訓練，雙方並定期舉行軍演。兩國希望軍事合作能逐步升級，包括星國空軍到美國接受F-35B型戰機訓練。
奧斯汀的第二站越南，其最大貿易夥伴雖是中國，但越中曾在戰場上交手，且越南還是南海領土爭議的主要聲索國，故一向反對中國甚力，此提供華府進行分進合擊的機會。 （相關報導： 中美天津會談是否打破僵局？專家：雙方自說自話，關切另一方並不熱衷討論的議題 ｜ 更多文章 ）
奧斯汀此行可能討論到軍售或軍備轉移問題。美國雖於2016年解除了銷售致命性武器給越南的禁令，但越軍仍是以俄製武器為主力。2017年川普訪越，鼓勵河內多買美國飛彈和軍備。越南總理范明正（Pham Minh Chinh）7月29日指出，越南將為兩國國防部門和軍隊擴大交流、增進了解、加強互信等創造條件；奧斯汀則建議把兩國關係提升為戰略夥伴關係。
