蘭世立不願意看到自己辛辛苦苦養大的孩子被別人抱走。在湖北省和武漢市政府促成的這筆交易即將簽署協定時，他拒絕國有航空公司的條件，重新尋找合作夥伴。這對當地政府而言打擊巨大。零九年西方國家航空租賃公司向武漢中級法院申請東星航空公司破產，八月，武漢中級人民法院裁定這家民用航空公司破產，翌年四月，蘭世立被武漢中級法院以逃避追繳欠稅罪判處有期徒刑四年。
據蘭世立說，東星航空公司陷入困境後，地方政府從介入那一刻起，就沒有打算讓東星航空恢復元氣，而是要將它徹底置於死地。零九年三月十五日東星航空正式停航。八月二十六日，武漢中級法院裁定，東星航空有限公司破產。東星航空對外宣稱破產，實際上所有的資產均被中國國際航空公司無償侵佔。零九年三月十五日，蘭世立被刑拘，立案前被釋放。九月十三日，蘭世立再度被刑拘，十二月十二日被取保候審出獄，次年二月二十三日，一審開庭後，蘭世立再遭逮捕。二零一零年四月八日，武漢中院一審判處蘭世立有期徒刑四年，獲刑理由是逃避追繳所欠稅款五千多萬元人民幣。蘭世立始終認為自己是冤枉的，他入獄後便?動一系列自救行動。
蘭世立說：「東星最困難的時候是零八年。資金緊張，所以找到融?資本投資集團借高利貸。」東星航空破產真相至今仍撲朔迷離。在蘭世立寫的申訴材料裏，他把自己描述成一個凜然抗命的悲情英雄，對抗政府和國航組成的「聯盟」，而融眾董事長謝小青則扮演不光彩角色。東星航空之所以走向破產，「全是因為謝小青同袁善臘一起聯合政府和國航『絞殺』的結果」。
蘭世立獄中曾寫遺書
二零一一年二月，被囚禁近一年的蘭世立傳出一封絕筆信。這份五千多字的遺書，蘭世立舉報時任武漢市副市長袁善臘，稱其編造謊言，強令東星航空破產。九月仍在獄中服刑的蘭世立委託其助理蘭劍敏在北京舉行發布會，宣布實名舉報時任武漢市常務副市長袁善臘，羅列了其「收受賄賂」、「挪用公款」、「包養情人」、「放高利貸」、「縱容黑社會違法」等「六大罪狀」。二零一一年十二月湖北省紀委監察廳公布調查結果，認為袁善臘不存在蘭世立舉報的違紀違法問題。二零一二年一月，曾遭實名舉報袁善臘不再擔任武漢市常務副市長。
二零一三年八月蘭世立提前出獄，根據判決書，蘭世立的刑滿出獄時間是十一月二十三日，出獄後他把事件的矛頭始終指向袁善臘和謝小青。出獄後，他為爭奪自己的四十多億元人民幣資產而訴訟，最高人民法院和湖北省高級人民法院分別撤銷原來一審對其不利的判決，將案件發回重審。
