美國政府單位進行的一項大規模研究顯示，早在2019年12月和2020年初，美國五個州就已經有人感染新冠病毒，當時這些州還未曾通報首例確診病例。對於這場肆虐全美的致命疫情在最初、無人察覺的幾周內的情況，這份研究提供了新的認知。
科學家對美國國立衛生研究院（National Institutes of Health，NIH）一個研究計劃採集的血液樣本進行分析，最終確認從密西西比州、威斯康辛州到賓州等地有七人，他們在這些州份通報首例確診病例前的數天或幾周前，就已經感染了新冠病毒。至少有兩人曾出現輕微症狀。
本文為風傳媒與華爾街日報正式合作授權轉載。欲看更多華爾街日報全文報導，請訂閱特別版華爾街日報VVIP方案，本方案僅風傳媒讀者專屬，以低於原價3折以下之全球最優惠價，即可無限暢讀中英日文全版本之華爾街日報全部內容。
《臨床傳染病》（Clinical Infectious Diseases）雜誌6月15日在網路上公布了這個發現。
研究人員說，還有兩份血液樣本，一份來自伊利諾州，另一份來自麻薩諸塞州，採集時間分別為2020年1月7日和1月8日。他們指出，在樣本中發現的抗體在人體感染新冠病毒大約兩周後出現。
研究人員在冷凍儲存的血液樣本中發現的感染病例並不多，表明病毒在美國傳播之初呈現出散發性特點。
在24079名受試者的血液樣本中，科研人員總共只發現九例顯示曾經感染的跡象。樣本採集時間在2020年1月2日至3月18日之間，目的是用於NIH的一個研究計劃。
然而，這些發現表明，在世人得知中國武漢爆發嚴重疫情之前，就已經有美國人感染了新冠病毒。在其中兩人感染數個星期之後，公共衛生官員才確認病毒已進入美國，之後才開始了大規模檢測。
「這有助我們更了解美國疫情最初階段的病毒區域性傳播狀況。」上述研究報告的第一作者、約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University）彭博公共衛生學院流行病學副教授阿爾托夫（Keri Althoff）說。
阿爾托夫博士談到，研究人員發現的感染病例顯示，新冠病毒「可能在我們先前並未特別關注的幾個州埋下了種子。」
她說，上述發現還凸顯了在疫情之初儘快展開大規模檢測的必要性。由於疫情初期檢測試劑及實驗室數量有限，公共衛生部門的工作人員只會針對那些去過疫區、並已出現症狀的人進行評估，從而漏掉了許多其實已經感染的人。
研究人員為還原美國疫情的最初形勢展開了一系列工作，上述研究是他們最新努力。 （相關報導： 華爾街日報》五名香港抗議者逃亡記：乘快艇抵達台灣，在美國找到自由 ｜ 更多文章 ）
去年底時，美國疾病管制暨預防中心（Centers for Disease Control and Prevention，CDC）和美國紅十字會（Red Cross）的研究人員報告稱，可能早在2019年12月中旬，美國就已存在零散的新冠病毒感染者。研究者指出，他們在一名年輕男子和另一個人體內發現了感染跡象，前者2019年12月曾在加州北部捐血，後者2020年1月10日在康乃狄克州捐過血。
