1991年，以美國為首的國際部隊迅速取得第一次海灣戰爭的勝利，美國總算埋葬了越戰陰魂；克里姆林宮有了改革派領導人葉爾欽，俄國有望實現民主改革；就算在「天安門事件」之後，美國仍然希望經濟上已經走上改革路的中國可能也會效仿（俄國）。
儘管不少人預測日本將成為世界最大經濟體系，美國繼續拒絶交出金融、商業領域的大哥地位。索尼成了大公司的群龍首，硅谷則成了高科技產業的領頭羊。
柯林頓曾經提出，要打造通往21世紀的橋樑，這個預言成真了。不過，新興的科技巨人比如微軟、蘋果和谷歌才是真正的設計師、工程師。把星條旗插上月球30年後，美國不僅主宰著太空、也主宰著虛擬空間。
但是， 並不能說這個美國主宰世界的階段就是一帆風順。
1992年的洛杉磯暴亂照亮了美國的種族分歧；在華盛頓，柯林頓遭彈劾凸顯超級黨派之爭給華盛頓帶來的變化。新聞24/7狂轟濫炸的年代，政治正在淪為肥皂劇。
儘管如此，時鐘逼近1999年12月31日，20世紀是「美國世紀」仍然是公理。
克林頓在國家廣場主持跨年夜狂歡。那天我正好也在華盛頓，看到絢麗的煙火飛過了林肯紀念堂、照亮華盛頓紀念碑。雄偉的紀念碑看起來像是一個巨大的感嘆號、或者「1」（譯者注：意指頭號）。
沒過多久，美國故事出人意料地發生巨大變化。
信心破滅
雖然Y2K千年蟲的末日預言並未成真，但是美國好像感染上了什麼病毒。
2000年互聯網泡沫破裂；11月小布希和高爾對陣的大選充滿爭議，破壞了美國民主的聲譽。國際間也顯露出麻煩的先兆。俄國，19991年12月31日，普京從葉爾欽手裏接過了克里姆林宮的控制權。
2001年，美國經歷了911，恐怖襲擊留下的創傷比珍珠港有過之而無不及。之後美國更加自我、疑心更重。小布希政府的「反恐戰爭」給美國帶來了生命和經濟的沉重代價。
2008年雷曼兄弟破產以及隨後的大蕭條，給美國人帶來強大的心理震撼，有人甚至認為，衝擊波之持久超過了911中世貿雙塔的倒塌。911損害了人們對國土安全的信心，金融崩潰摧垮了人們對經濟安全的信心。
父母不再肯定孩子的一生會比自己更富足，美國夢感覺更像是幻想。不能再假設只要努力、只要合法幹就一定會成功。2000年到2011年之間，美國家庭淨資產下跌，到2014年，最富後的1%美國人手中的資產總和超過90%美國人的總和。
對於外部世界、以及投了他一票的6900萬美國人來說，選出第一位黑人領袖歐巴馬，再一次證實美國有能力復興。
