和許多太子黨一樣，今年67歲的習近平的少年生涯也是在專屬的校園和大院中度過的，他從小就相信自己將是中國未來的領導人之一。
習近平的母親在黨校生活和工作，他和三個兄弟姐妹主要由父親照顧。習仲勳異常嚴格節儉，強迫兩個兒子穿姐姐們的舊衣服和舊鞋子，還經常給他們講述自己的革命生涯。
美國大學教授托裡吉安（Joseph Torigian）正在撰寫一本關於習仲勳的著作。他說，習仲勳有抑鬱傾向，經常大發脾氣。「這個家庭最大的特點就是有一個紀律嚴格又殘酷的父親。」
1962年習仲勳被打倒後，習家遭到許多同行的譴責和冷落。1966年，毛澤東發動了文化大革命，煽動紅衛兵毆打老師和其他「階級敵人」，許多人被毆打致死。習近平一家也遭到更殘酷的迫害，死者中就有習近平同父異母的姐姐。
許多太子黨組建了自己的紅衛兵部隊。據一位家族朋友說，習近平那時候年紀太小，又被父親牽連，無法加入這類團體，他在街上遊蕩，閱讀從廢棄的學校和圖書館裡找到的書籍，包括戴高樂回憶錄和尼克森自傳。
習近平自己很少談論那些日子，他在執政前接受的採訪中曾說，那些年讓他對政治的看法變得更加堅定。他回憶說，他曾經公開譴責自己的父親，三次被關進監獄，紅衛兵還威脅要處決他。
他在2000年接受採訪時表示：「對權力接觸少的、距離遠的人，老把這些東西看得很神秘、很新鮮。而我看到的更多不只是表面上的東西，不僅僅是權力、鮮花、榮耀和掌聲，也看到了牛棚，看到了世態炎涼，對政治的認識也有一層更深刻的東西。」牛棚指的是紅衛兵關押人員的地方。
據認識他父親的人說，習近平和他父親一樣，對黨依然忠心耿耿，把家庭的苦難歸咎於毛澤東的警衛處長。他們說，習近平也從父親的不幸中吸取了教訓，父親在1978年被平反，幫助中國建立了第一個便於吸引外資的經濟特區，但在上世紀80年代末再次遭到排擠。
這些人表示，習近平得出的結論是，政治是一場贏家通吃的競賽，還有就是掌握實權以前應該隱瞞自己的觀點。
但上台執政以後，他的控制欲和對同僚的不信任感就表現了出來，一方面與集體決策機制漸行漸遠，一方面又在反腐運動中盯上潛在的政治對手。這種控制欲壓倒了早期讓市場在經濟中發揮 「決定性作用」的承諾。
澳洲前總理陸克文（Kevin Rudd）說，習近平得出的結論就是不受約束的市場力量會嚴重威脅到黨的長期領導，對黨的忠誠是他血液裡流淌的東西，任何形式的和平改造他都不會買賬，無論直接還是間接。陸克文與習近平有過幾次會晤，最近一次是在2019年11月。
