習近平起初很少對這些辯論發表看法。但全球金融危機之後，他的言論開始變得不那麼謹慎，中國精英階層中的許多人也開始相信，自由市場民主正在衰退。
2009年，以副主席身份訪問墨西哥的習近平曾對美國做了一番不加掩飾的嘲諷。他說：「有些吃飽了沒事幹的外國人，對我們（中國）的事情指手劃腳。中國一不輸出革命，二不輸出飢餓和貧困，三不去折騰你們，還有什麼好說的。」
2010年，習近平到重慶視察，稱讚了時任重慶市委書記薄熙來的「唱紅打黑」運動。
2011年，他在中國會見了時任美國副總統的拜登（Joe Biden）。據了解會談內容的人透露，習近平詳細談到了蘇聯的崩潰以及中東地區獨裁者被推翻的事件，指出這些人脫離了民眾，沒有遏制住腐敗。
「他明確地暗示中共正面臨一些生死存亡的挑戰，他也認為有些事情必須改變，」前美國官員拉塞爾說，「我從他的話中得到的看法是，權力中心太多了，不止這個國家需要強人，這個政黨也需要強人。」
次年，前重慶公安局局長逃到美國駐成都領事館，說薄熙來的妻子謀殺了一名英國商人，這起事件引發黨內混亂。薄熙來的妻子後來被判終身監禁。薄熙來因貪污和濫用職權被判無期徒刑。
這起醜聞將習近平的一個旗鼓相當的對手排除在了政治局常委之外，也讓習近平有機會在接下來的幾年裡把矛頭對準其他被指與薄熙來合謀奪權的權貴。
這也讓有關中國未來的內部爭論達到了頂點。自由化的批評者、特別是太子黨佔了上風，他們認為只有強人才能挽救黨。
這也讓王滬寧獲得了獨一無二的影響習近平的機會。王滬寧2012年成為政治局25名委員之一，並擔任習近平的最高政治顧問。習近平的政治本能和所處的環境恰好與王滬寧在改善中國治理方面的國家主義理念不謀而合。
在習近平的第一個任期內，王滬寧陪同習近平參加了大多數會議和外訪活動，被普遍認為是「中國夢」和習近平思想的設計師，2017年王滬寧進入常委會時，習近平思想被寫入黨章。
韓慶祥將王滬寧稱作「大理論家」，擁有「不可低估」的決策影響力。
韓慶祥說，習近平在某些方面肯定受王滬寧的影響，但王滬寧受習近平影響更大。
習近平和他的顧問們主要用馬克思主義術語來描述他的學說，在保證不強加於別國的同時，將這種學說作為社會主義優於資本主義的證明，供其他國家效仿。
中央黨校教授辛鳴在政府新聞辦安排的採訪中說，習近平的馬克思主義是融合了部分西方和中國傳統思想的新版本，認為共產主義是一個遙遠的概念尚不明確的理想，即使到2049年建國100周年也不會實現。
