美國大選前一星期，美國國務卿和國防部長遠赴南亞和東南亞，明言要抵抗中共威脅。其中印度之行備受關注，外界視之為川普政府力求從中國手上拉攏更多盟友。
美國國務卿龐畢歐和國防部長艾斯培在26至27日訪問印度首都新德里，推動美國的抗中外交策略。兩國的外長和防長將會簽訂協議分享區域情報，為美國向印度出售更多高端導彈技術鋪路。這個「二加二」會談因為新冠肺炎疫情而被延後，最終落在美國大選前一周舉行。
龐畢歐（Mike Pompeo）將會一連訪問區內四個國家，他在上周明言：「此行的會談將討論自由國家如何攜手阻擋中國共產黨帶來的威脅。」在龐畢歐和艾斯培（Mark Esper）抵達印度之前，美國副國務卿畢甘（Stephen Biegun）上周訪問該國時稱中國為「房間裡的大象」(an elephant in the room)。他強調華府樂意促進印度在區內的利益，抗衡中國高科技通訊網路帶來的風險。
Wheels up for my trip to India, Sri Lanka, Maldives, and Indonesia. Grateful for the opportunity to connect with our partners to promote a shared vision for a free and open #IndoPacific composed of independent, strong, and prosperous nations. pic.twitter.com/IoaJvtsHZC
— Secretary Pompeo (@SecPompeo) October 25, 2020
美國總統川普（Donald Trump）在他的連任之路上，一直以他和印度總統莫迪（Narendra Modi）的良好關係為賣點。但是上周四他在總統選舉電視辯論中形容印度空氣污染嚴重，為他與印度的關係蒙上陰影。盡管如此，美印高層會談在此時舉行仍然被視為具有重要意義。
哈德遜研究院（Hudson Institute）印度與東南亞項目總監潘迪（Aparna Pandey）認為，美國希望藉會談的時間點反映其對印度的重視。縱然美國大選選情緊湊，但潘迪認為即使民主黨的拜登（Joe Biden）勝出，也不會很影響美印關係。「隨著美中關係惡化，哪個國家會希望投靠美國？一個與中國相鄰的敵人，領土落入中國手裡而又有潛質成為它對手的國家——那就是印度。」
中印關係持續升溫，兩國軍隊在喜馬拉雅山一帶邊境地區的軍事衝突中互有傷亡，類似衝突可能會在入冬前重演。印度近月也封鎖包括抖音在內的部分中國應用程式，觸發北京不滿。
川普上任以後積極加強美印國防合作，他今年二月訪問印度之時，兩國達成超過30億美元的軍事交易。美國自2000年以來已經向印度賣出價值超過200億美元的武器。印度同時也向俄羅斯丶法國和以色列尋求合作，將它的軍事技術現代化。學者相信，印度的親美路線旨在尋求平衡中國在印太的影響力，但它也擔心被捲入兩大強國相爭的漩渦當中，不會願意成為抗中的最前線。
印度借力打力？
US Secretary of State Michael Pompeo to arrive in India today.
— ANI (@ANI) October 26, 2020
US Secy of State & US Defense Secretary Mark Esper will participate in the third India-US 2+2 Ministerial Dialogue tomorrow along with their counterparts EAM S Jaishankar & Defence Minister Rajnath Singh. (file pic) pic.twitter.com/NoCKob9Ayc
在完成印度之旅後，龐畢歐在本周稍後會轉赴馬爾地夫丶斯里蘭卡和印尼。他是自2004年以來，首位到訪該個島國的美國國務卿。馬爾地夫同意在兩國軍事協議之下，加強與美國的合作和支持「自由開放的印太區域」。
印度一直視印度洋區域為它的勢力範圍，七年前，美國曾經嘗試與馬爾地夫訂立國防協議，但遭到「區內大哥」印度反對。但到了近月，印度卻公開支持美國與馬爾地夫達成軍事合作協定。分析認為印度轉變態度，是因為憂慮中國擴張其在南亞的影響力，以及今年以來日益激化的中印緊張關係。
India is delighted to host the US Secretary of Defence, Dr. Mark Esper. Our talks today were fruitful, aimed at further deepening defence cooperation in a wide range of areas.
— Rajnath Singh (@rajnathsingh) October 26, 2020
Today’s discussions will add new vigour to India-US defence relations & mutual cooperation. @EsperDoD pic.twitter.com/MMk11GkSZ1
布魯金斯研究院（Brookings Institution）印度項目總監馬丹（Tanvi Madan）分析，昔日的印度很可能不滿美國在印度洋區域的舉動，但今時今日卻不希望美國離開。因為對印度和南亞國家來說，美國會成為中國以外一個更佳的選項。她表示：「印度明白它不可能靠一己之力成事，一方面因為能力有限，另一方面印度對部分國家的關係背負著包袱，令它們不太願意與印度合作。」
龐畢歐將於出訪期間，游說南亞和東南亞各國在不同領域抵制中國。他將重申川普政府的抗中策略，也會提及中國的人權議題。斯裡蘭卡因為參與一帶一路項目而欠下中國巨債，而印尼則與中國有南海主權糾紛，預料龐畢歐也會觸及有關話題。
