當地時間26日上午，澳洲籍的天主教樞機主教、現任教廷經濟秘書處主席（經濟與財政部長）佩爾在警方保護下，首度於澳洲墨爾本治安法院出庭。6月29日，澳洲維多利亞省警方正式起訴佩爾，指他涉嫌犯下多起性侵案，佩爾因而成為梵蒂岡史上涉入性侵醜聞最高階的神職人員。
現年76歲的佩爾（George Pell），被控1970年代在澳洲維多利亞省（Victoria）巴拉瑞特（Ballarat）教區擔任神父時，曾犯下性侵案，原告不只一人，當中包括2名現已40多歲的男子，他們指控在1970年代末期，已是資深神職人員的佩爾在泳池「不當觸摸」他們。佩爾不斷大力否認指控，教宗方濟各（Pope Francis）則准許佩爾請假飛赴澳洲出庭。
佩爾曾任墨爾本總教區樞機主教與雪梨總教區樞機主教，2014年教宗方濟各指派佩爾為梵蒂岡經濟秘書處主席（經濟與財政部長），此後佩爾被視為天主教會位階第三高的神職人員。多年來，佩爾一直被指控擔任墨爾本及雪梨樞機主教期間，未積極處理教區內神職人員的性侵醜聞。
26日上午，佩爾在墨爾本治安法院（Melbourne Magistrates Court）出庭，由知名律師黎希特（Robert Richter）擔任辯護律師。佩爾是澳洲最資深、位階最高的神職人員，同時也是羅馬天主教會中，涉嫌性侵兒童的最高階神職人員，此案受到全球高度關注，佩爾的支持者、抗議者和各國媒體將法院外圍擠得水洩不通，警方得出動人力協助佩爾進出法院。
佩爾始終強硬否認性侵兒童的指控，稱這些都是不實指控，更是一場「了無止境的人格謀殺」（relentless character assassination）。他表示自己是無辜的，並稱相關報導更堅定的他的決心，他說：「我很期待出庭，在法庭上洗清我的名聲。」佩爾也希望在官司結束後，盡快回到羅馬繼續工作。
2013年，澳洲警方就成立專案小組，調查針對天主教神職人員、其他教會與宗教組織的性侵指控。6月29日維多利亞省警方正式起訴佩爾，並傳喚他出庭。此次審訊為時僅6分鐘法官即宣布休庭，期間佩爾保持沉默。下一次的出庭日期是9月8日。
澳洲的教會兒童性侵案層出不窮
澳洲皇家回應兒童性侵委員會（Royal Commission into Institutional Response to Child Sexual Abuse）二月發表調查數據，指出1950至2015年間，澳洲有7%神職人員和平信徒（未被授予神職者）因性侵兒童而被起訴。接受調查的教會中，聖約翰神兄弟會（Brothers of St. John of God）竟有約40%神父涉嫌性侵兒童，調查結果非常嚇人、令人痛心。 （相關報導： 547名德國男童的暗夜哭聲 千年歷史天主教合唱團驚爆性侵醜聞 ｜ 更多文章 ）
這份調查還點出羅馬天主教會令人失望的處理態度。梵蒂岡不願意調查遭舉報的性侵案件，甚至在接獲通報後，協助犯案者掩飾罪行。
