死有重於泰山，美國黑人佛洛伊德（George Floyd）之死激發近年最大規模的種族平權運動，二十世紀前歐洲強權的殖民史，美洲、非洲與亞洲原住民遭到的蹂躪，也再次受到嚴格檢視。那些昔年在海外耀武揚威、衣錦榮歸故里、化為青銅雕像的「英雄」，一個又一個從高聳的基座走下來。
邱吉爾（Winston Churchill，1874－1965）正是其中一位，甚至被直接貼上「種族主義者」、「種族歧視者」的標籤，雕像也遭到噴漆、塗鴉。
外號「鬥牛犬」（Bulldog）的邱翁大概是全世界最熟悉的英國政治家，也被普遍視為近代英國最偉大的人物（之一）。英美政治領導人總是喜歡引述他的戰時名言，甚至斗膽以他自比，現任英國首相強森（Boris Johnson）就是其中之一。不過，在距離英國幾千公里外的印度，許多人對邱翁的觀感卻別是一番滋味。
成長於大英帝國鼎盛的維多利亞女王（Queen Victoria）年代，一生到過印度、蘇丹、南非、葉門、巴勒斯坦等殖民地，還當過殖民地大臣（Secretary of State for the Colonies），邱吉爾會成為一個深信（英國）白人優越性、宣揚歐洲國家殖民「善政」、力倡優生學與社會達爾文主義（Social Darwinism）的種族主義者，似乎不是什麼難以想像的事，歸之於「時代共業」可也。而且邱吉爾也從不吝於表達他對黑人、美洲原住民、阿拉伯人、中國人、印度人的鄙視。
不過更嚴重的是，就如今年種族平權運動的主軸「黑人的命也是命」（Black Lives Matter），政治決策往往會凸顯「人命不等價」，其後果可能是結構性的歧視，也可能是大規模的人道災難。在許多印度人眼中，邱吉爾要為300萬人的死亡負責。
上個星期，英國廣播公司（BBC）播出專題報導，BBC印度特派員李梅（Yogita Limaye）帶領觀眾回顧1943年孟加拉饑荒（Bengal famine of 1943），並聚焦邱吉爾在這場浩劫中扮演的角色。簡而言之，身為帝國首相，邱吉爾見死不救。
這裡的「孟加拉」指的是英屬印度（British India）的孟加拉省（Bengal Province）涵蓋今日的印度東部（East India）5個邦與孟加拉，前者80%居民為印度教徒，後者是穆斯林國家。
1941年12月，二戰期間，日軍開始轟炸緬甸最大城市仰光（Rangoon），逾50萬印度裔向西逃回家鄉，淪為難民。1942年3月，仰光淪陷，緬甸對印度的稻米出口中斷。孟加拉省成為同盟國（Allies）對抗軸心國（Axis powers）的前線，英軍「堅壁清野」（denial policies），大規模收繳、摧毀沿岸地區的作物與船隻。1942年10月，強烈熱帶氣旋侵襲，重創原本就勉強餬口的稻米生產，倖存的作物染上稻胡麻葉枯病（brown spot disease）。
孟加拉省人口逾6000萬，饑荒浩劫山雨欲來。從1942年12月開始，英國駐印度總督林利思戈（Viceroy Linlithgow）、印度事務大臣艾默里（Leo Amery）、駐印英軍總司令奧金萊克（Claude Auchinleck）紛紛向倫敦發出警訊，要求從澳洲等地緊急運補糧食，但邱吉爾的戰爭內閣（War Cabinet）不是相應不理，就是勉予同意但大打折扣。理由很簡單，當時歐洲戰事方殷，同盟國準備從義大利與法國反攻納粹第三帝國，一切物資運輸以歐洲戰場為優先考量，糧食寧可儲存也不能拿去救災。
饑荒浩劫爆發，大批鄉村民眾湧入城市，尋求最後一線生機。路邊、水邊隨處可見屍體，沒有人有力氣埋葬他們，只能讓野狗與禿鷹啃食。1943年5月災情最嚴重時，大城加爾各答（Calcutta）一天要死掉2000人。
老牌影星查特吉（Soumitra Chatterjee）當年8歲，他回憶：「飢民就像一具披著一張人皮的骸骨。他們哀哀哭泣，懇求一點煮飯的水，知道沒有人會有多餘的飯可以施捨。聽過他們的哭聲，一輩子都不會忘記。」
邱吉爾一生到過印度2次，也曾造訪加爾各答，但此時遠在倫敦，顯然聽不到飢民的哭聲。對於印度事務大臣艾默里的救災敦促，他不耐煩地回應，「印度人像兔子一樣會生」（Indians breeding like rabbits），運去再多的糧食也不夠。1943年9月之後，邱吉爾政府的救災行動總算轉趨積極，那年的稻作也出現難得的豐收，災情才慢慢緩解，但已經有大約300萬人死於飢餓、營養不良與相關疾病，6倍於整個大英帝國在二戰的死難人數。
邱吉爾強烈反對印度自治與獨立，將印度視為大英帝國不可分割的一部分，將聖雄甘地（Mohandas Gandhi）視為亂臣賊子。
歷史當然有不同的解讀，一代名相、二戰偉人當然不乏辯護者。最常見的辯解就是當時邱吉爾正在進行一場「全球戰爭」，必須以大局為重，無暇顧及印度饑荒也在情理之中。也有人強調，印度先天不足、後天失調，自身要負不少責任，而且邱吉爾政府還是有拿出救災行動。也有人主張，就算邱吉爾對不起印度人，並不影響他的英雄地位。
本身是印度裔的BBC特派員李梅，在報導的尾聲中說：「以今鑑古，可能會讓這個世界從此沒有英雄……然而，除非面對這些人物生命的全面真相，否則我們很難有所進步。」
如果只能在「沒有英雄的世界」與「難以進步的世界」二選一，我選擇後者。
