馬航MH370班機失聯事件，14國海空大規模搜索一星期仍然毫無收獲，讓許多人不禁質疑：一架身長63.7公尺、翼展64.8公尺的巨大鐵鳥，豎立起來有如一座20層的大樓，為什麼會這麼難以追蹤動向？英國廣播公司（BBC）為讀者釋疑。
初級雷達與次級雷達
全球各地的飛航管制單位（ATC）主要是利用兩種雷達系統──初級雷達（PSR）與次級雷達（SSR）──來監控、追蹤民航機的空中動向。
初級雷達以天線為中心，360度向四周發射強力無線電波，接收飛機反射的脈波，根據發射與接收的時間差與天線方位角度，計算出飛機的空間方位和距離。次級雷達需由飛機上的答詢器（transponder）與地面雷達配合，由地面次級雷達發射詢問脈波組，飛機接收之後，根據脈波組定義，以4位數代碼回覆。
所有商用飛機都必須配備答詢器，地面雷達站根據它連續發送的代碼，來確定飛機的身分，計算其速度與方向。但是飛機出海240公里之後，就無法與地面雷達站聯繫，機組人員要改以高頻無線電波聯繫航管單位。
飛機沒有衛星定位系統（GPS）嗎？
有。只不過雖然GPS在現代人的生活中早已無所不在，但是飛航管制還是幾乎完全仰賴雷達。飛機駕駛利用GPS來確定自己的位置，但是這些資料通常不會傳輸給航管單位。
有些較先進的飛機會將GPS資料「上鏈」（uplink）到人造衛星，可供航管單位追蹤，但是上鏈大量資料的費用相當高昂，這種作法通常只限於沒有雷達覆蓋的偏遠地區。
較新式的「廣播式自動回報監視」（ADS-B）系統可以利用機載的GPS接收器，獲取飛機位置、高度、速度等資料，提供給航管單位和其他飛機。目前台灣建有9處ADS-B地面接收站臺。不過ADS-B和次級雷達有一樣的問題：無法追蹤海洋上空的飛機。
其他資料系統能否提供線索？
法航（Air France）447班機2009年6月1日墜入大西洋，機上的「飛機通信定址與報告系統」（ACARS）讓調查人員得以一窺班機失事時的狀況。
ACARS讓飛機上的電腦與地面上的電腦「交談」，傳遞飛行時各個系統的健全性資訊，形式為無線電波或衛星數位訊號，內容從發動機狀態到廁所問題無所不包。
黑盒子呢？
MH370失聯或失事的謎團，最終還是要靠俗稱「黑盒子」的飛航記錄器（flight recorder）。然而班機如果墜入海中，收回黑盒子將大費周章。以法航447班機空難為例，搜尋人員花了將近2年時間才找到黑盒子。
黑盒子會發出超音波訊號，但是沒有GPS裝置，而且訊號距離有限，搜尋人員還是得先確定飛機墜毀位置。
