藝術家艾未未在美國邁阿密的作品展「憑什麼？」（According to What?），裡頭的陶罐作品遭砸，抗議者宣稱是效法他的舉動，來為本地藝術家不受美術館青睞出氣，如果像艾未未所說，藝術不是一種形式，而是一種社會哲學，那這位同行的激動之舉，可能更像這種哲學的實踐。
身為當代中國最具挑釁性的國際知名藝術家，20多年來艾未未一直透過攝影、紀錄片與大型裝置藝術作品等各種媒材，持續為弱勢發聲、控訴當權者不公，這種「藝術維權」也讓他吃足苦頭：他曾被揍得腦出血、被指控積欠鉅稅、上海的工作室一夕被拆、北京的工作室被長期監視，迄今3年多來，他的護照被當局扣留，無法出境。
他的這場20年回顧特展中，有一座「蛇天花板」（Snake Ceiling），以大量學生書包組合成一條巨蛇盤踞在天花板，紀念2008年5月汶川大地震時罹難的9萬多條生命，當時政府隱瞞死傷數據，他發起志工深入災區，整理出死亡名單供人追念；另一組作品「河蟹」（He Xie）用3000多只的陶瓷河蟹鋪排於地面，用來諷刺中國政府強調「和諧社會」卻禁止異議並控制言論自由；而這次被摔破的作品「彩色陶罐」（Colored Vases），把漢代陶罐用工業顏料上色，也是一種今與古、創新與破壞之間的質疑與象徵。
今年56歲的艾未未出生於北京，父親艾青是知名詩人，文革時曾被打成右派下放，幼時艾未未跟著父母住過東北北大荒，又在新疆待了16年，20歲時他在北京電影學院念書，和當今知名的導演張藝謀、陳凱歌都是同期；1981年他到紐約唸帕森設計學院但沒有畢業，留在當地攝影、創作大量作品，還上街頭抗議與警方發生衝突，1987年他在美國的《舊鞋、性安全》藝術展，被譽為「引人注目的新達達主義」。
他原本決定永遠不再回中國，但為了照料病重的父親，1993年返回北京，也為當地的實驗藝術發展投身心力，而近年他最為人所知的作品，可能是2008年北京奧運的「鳥巢」體育場，但他事後極為懊悔，認為這座建築成了官方炫耀與愛國宣傳的工具，並稱再也不願踏進「鳥巢」一步。
2011年4月3日，艾未未在北京首都機場被帶走後失蹤，遭到非法關押81天，引起全球多國政要與人權團體要求政府釋放，稅務機關並指稱他的公司逃稅，罰補稅1522萬元（人民幣，下同），艾未未否認逃稅，他的支持者也全力相挺，在網上為他「借錢還稅」，最後湧進3萬筆小額捐款，共計903萬元。
艾未未曾經拍過一組裸照作品，拿著一只「草泥馬」玩偶擋在下身，稱「草泥馬擋中央」，挖苦意味十足。他鼓勵年輕人能有狂妄的想法與行為能力，並說唯有透過個人覺悟，社會變革才有實現的可能，透過他幽默、鮮明且數量龐大的作品引發世人共鳴，以看似幽默瘋顛的姿態傳遞信念。他要求政府對各項訊息公開透明化，也許藝術能橫跨的一切遠比政治來得無限。正如他拿毛澤東的話來開涮：「革命不但可以是請客吃飯，還可以是婚禮、郊遊、划船、登山，更多的時候還會是葬禮。草泥馬夠忙滴。」
