抗議群眾包含哪些人？在持續幾週的示威之後，可以說突尼西亞各個社會階層都走上街頭，其中專家學者的身影相當突出。此外，大多數抗議群眾都認為應該讓獨裁政權下臺。不過在大多數觀察者眼中，發起這場運動以及在抗議活動中扮演大部分重要角色的，主要都是受過高等教育的失業青年。雖然當時突尼西亞的失業率是13.3%，但年輕的大學畢業生失業率卻高達21.1%。就像其他阿拉伯國家一樣，受過教育的青年缺乏機會的現象，成為突尼西亞革命的溫床。另外一個重要因子，則是在參與人數達到一定規模時，工會所扮演的重要角色。
雖然突尼西亞總工會（Union Generale des Travailleurs Tunisiens, UGTT）的領導階層（尤其是祕書長阿姆德森・傑拉德〔Abdeslem Jrad〕），因為與既有政權關係密切而缺乏正當性，但底層會員與中階幹部卻藉此機會提出自己的訴求，並發動一系列罷工，讓國家擺脫當局的統治。至於既有反對黨則被社運分子忽視，整場運動中也沒有出現任何組織。抗議群眾自己在不同時間地點，選出該次行動的臨時領導，大部分的領導人只有二十多歲或三十出頭。雖然整場運動橫跨不同世代，但年輕的參與者彼此之間建立了信任。就像臉書上的這篇發文，清楚說出當時某些人的心聲：「大部分的政客都滿頭白髮、包藏黑心。我們需要的人，應該仍有一頭黑髮和一顆雪白之心。」
為什麼這場社運能夠這麼快推翻一個穩定的獨裁政權？這個政權以民主體制的空殼作為掩護；擁有鋪天蓋地的社會監控系統（直接或間接聽命於內政部的人民，高達全國的1%）；還有好幾個西方強權在背後撐腰。而且之前發生的社會鬥爭以及反抗跡象，也都被當局相對輕易地迅速鎮壓。2009年的本加爾丹（Ben Guerdane）及2010年加夫薩（Gafsa）的磷礦礦坑都曾發生工人階級的激烈鬥爭，但都在暴力鎮壓下得到控制，許多人因此死傷或被捕，抗議者則被刑求、監禁。在該國，街頭抗議也相當少見。我們知道，革命的導火線是穆罕默德・布瓦吉吉的犧牲；但星星之火是怎麼燒遍整片草原的？這場革命是如何擴散？為何能夠蔓延開來？
許多全新、獨特的條件，讓突尼西亞民眾得以在2011年成功掀起革命，並持續很長一段時間。其中最重要的角色之一就是網際網絡與半島電視臺（Al Jazeera）。整場革命的觸發、擴大與整合都相當仰賴這些媒體，它們讓人民，尤其讓年輕人得以表達自己的憤怒。當然，所有的社會起義（突尼西亞也不例外）都源於人民對於惡劣經濟、社會、政治環境的抗議，例如失業、高物價、不平等、貧窮、警察濫用暴力、缺乏民主、審查制度、貪汙腐敗，這些已遍布全國成為常態的問題。 （相關報導： 總統是高危險行業？ BBC細數「前總統受難俱樂部」五大成員：陳水扁、朴槿惠、魯拉、雅羅育、穆夏拉夫 ｜ 更多文章 ）
但在這些客觀條件下，人民萌生了情緒與感受（憤怒之情經常是因為羞辱而產生的），而讓一個個人民自發性地挺身而出，讓年輕人利用平常生活和表達自我的網絡進行抗議。這些網絡當然包含網際網絡上的社群網絡與手機網絡；同時也包含這些人的社交網絡，例如親朋好友，以及某些足球俱樂部的夥伴，大部分都位於現實世界中。線上的社群網絡以及線下的社交網絡連結在一起，形成抗議活動的發源地。因此，如果網際網絡文化沒有事先存在，這場革命就無法發生。網際網絡文化包括部落客、社群網絡，以及網際網絡行動主義（cyberactivism），例如2011年被監禁，後來死於獄中的記者部落客珠海爾・葉夏維（Zouhair Yahiaoui）；在部落格上批評政府，並因揭露政府不法行為而被判入獄的穆罕默德・阿波（Mohamed Abbou, 2005）與西姆・包迪爾（Slim Boukdir, 2008）。
