《日本亞洲評論》24日介紹台灣「口罩外交」的幕後英雄──熱血組成國家隊的工具機大廠，內文指出2月上旬行政院拍板斥資新台幣2億元，緊急擴建60條口罩生產線後，台灣多家工具機廠商與零件業者自願合作、協助提高口罩機床產量，不但補充防疫物資，也對提升台灣形象產生助益。
《日經》（Nikkei Asian Review）指出，對於蔡英文政府來說，「口罩外交」是台灣與北京正面競爭的機會，而為台灣創造這項機會的工具機產業，其「足智多謀與機動能力」值得更多關注，過去這些「隱形冠軍企業」在全球各個領域發光發熱，對島內經濟的貢獻卻被低估，這次疫情足以凸顯其重要性。
工具機公會理事長許文憲表示，機床領域的大公司在商場上是競爭對手，「這些大人物平常在市場中都是正面交鋒的。但是他們願意放棄競爭，為這個國家緊密合作。能成為其中一員，這讓我感到光榮。」
「工具機國家隊」的組成
台灣口罩產業過去乏人問津，生產線大多已經外移，本土只存留兩家小型口罩機製造商──長宏機械、權和機械，通常每月只能生產2台機器，以往有高達9成的口罩都是依賴進口。1月下旬，工具機產業龍頭東台精機（Tongtai Machine & Tool）、瀧澤科技公司（Takisawa Technology），以及哈伯精密（Habor Precision）首先向政府表達志願幫忙生產口罩機。
《日經》報導，這幾家大廠主管首次拜訪位於新北市五股區的長宏機械工廠時，了解到小型工廠的不足。長宏是成立數十年的家族企業，總部就設在一個小型鐵皮屋裡，沒有機器製造的標準操作程序，也沒有將所有零件分類。工廠的專業技術都集中在負責人身上，而對方當時不願意分享專業知識。
「東台精機」董事長嚴瑞雄表示，他當時想：「對於這麼小的公司來說，要完成規模這麼大的訂單幾乎是不可能的。我搖了搖頭，知道我必須派出一組專業人員，他們不僅要懂機械，還要能夠適應各種緊急情況。」幾天之後，他們在新北市山區找到一個臨時工廠，但沒有水電或手機信號，經濟部下令電力公司與電信業者為他們設立好基礎設施，方便他們展開工作。
熱血！各公司專業菁英志願合作
2月10日在北部一處空蕩蕩的倉庫裡，約10名工程師與高層管理者在馬不停蹄工作約15個小時後，開會探討他們從政府手上接下的任務：幫助台灣大幅提高口罩產量，以應對新冠病毒爆發大流行。這目標看似簡單，但實際上非常艱鉅，因為他們不懂製作口罩，也不熟悉醫療設備。
「瀧澤科技公司」總經理戴雲錦（Winston Tai）告訴《日經》：「我們沒有製造口罩機的任何參考設計，也不知道需要什麼零件。我們只能一一弄清楚……每一秒鐘都很珍貴，因為整個台灣公眾都很恐慌，擔心沒有足夠口罩來度過全球疫情大流行。」
工具機公會理事長、哈伯精密董事長許文憲表示：「我們以前從未製造過口罩機，也沒看過。我們主要生產用於汽車、航空或智能手機的高端零件或機器。但是我們認為『口罩機也是機器阿，我們必須提供一些幫助才行』。」
於是過往在市場上廝殺競爭的同行變成合作夥伴，不到一週內，這些工具機廠派出自家菁英工程師，約40多人帶來了工具箱、風扇等其他設備，共同把倉庫變成小型工廠，分工協力組成第一台口罩機床。2月16日，基隆小型口罩製造商「順易利」（Sumeasy Enterprise）收到了這台機器。
不到一個月擴增90條生產線
順利交付之後，戴雲錦與團隊探討如何微調生產線，熱血的志願工人們迅速佈置40多個用來安裝、測試口罩機的工作點，並明確標記數百個所需零件。緊接著，他們還開會草擬交付機器的工作流程圖和時間表。這一天的工作持續到隔天凌晨4時，制定的目標是──在不到一個月時間內，與本土既有的兩家小型口罩機製造商共同生產約90台機器。
許文憲到處遊說更多公司派遣人員幫忙，媒體報導使他的號召工作更為順利，最終有29家工具機製造商派出約200名工程師，他們連續40天不分日夜地工作。許文憲表示：「老實說一開始我有點擔心，不會有太多公司積極加入志願隊，或派出最棒的人才。但當公眾開始稱我們是國家隊，大家的士氣就起來了，也有更多公司願意加入。」
工具機國家隊的積極合作，使行政院有信心在2月29日宣布，加碼新台幣9000萬元採購30條口罩產線，預計3月中下旬陸續交機。如今這90台機器已經按照計畫生產出來，在台灣各地30多家工廠運行，使台灣從每天產量不到190萬片，變成約1500萬片產量，並能夠向美國、英國、歐盟捐贈數百萬個口罩，為國際社會盡一份力。
疫情衝擊工具機產業 但也使人重新認識它
台灣工具機產業聚落1945年後開始起步，迄今已有2000多家公司專門製造精密機械與零件，技術與產品受到空中巴士（Airbus）、波音（Boeing）、特斯拉（Tesla）、蘋果（Apple）等國際大廠的青睞。2018年台灣工具機總出口值達36億5610萬美元（約新台幣1097億4000萬元），是全球第五大出口國，僅次於德國、日本、義大利、中國。根據經濟部數據，工具機產業年度收益高達新台幣1兆元。
但新冠肺炎（武漢肺炎）大流行，近來使仰賴出口的台灣機床製造商遭遇困難，全球多家工廠和企業因封鎖令而關閉，訂單量急速下滑。台灣製造商本來就受到中美貿易戰影響，原預計今年1月中美緊張局勢緩解，有助於訂單回升，沒想到接踵而來的疫情又澆熄復甦希望，現在台灣還要面對與日本、中國廠商的激烈價格戰。
根據台灣工具機公會統計，與2019年同期相比，今年前3個月的機床出口額下降近25％，預計出口低迷至少會持續到6月份。許文憲說：「產業已經處於最低谷了。先是貿易戰，現在疫情大流行使情況變得更糟了。」不過國家隊之一的「上銀科技」（HIWIN）董事長卓文恒（Eddie Chuo）認為，疫情也帶來了意外好處，使國人更加意識到台灣隱藏冠軍企業的重要性，
關於台灣工具機國家隊的成功，「東台精機」董事長嚴瑞雄指出：「我們的優勢在於快速響應變化的敏捷性、靈活性和速度。」卓文恒則表示：「大家習慣將廉價製造業轉移到其他國家（例如中國），尋求低成本，沒有人想到像口罩這樣的廉價產品會成為與國家安全相關的戰略資源。機械是所有工業的母親，而機床是機械的基礎。台灣這樣的小島竟能擁有這般產能，令我感到很放心。」
