性別平等是近年國內外關注焦點，醫療領域也如此。聯合國新發布的2018年性別不平等指數中，在生殖健康、賦權及勞動市場3個領域中，台灣性別平權亞洲第一，世界排名第9。
然而，在社會人文領域大步前進的性別平權，在醫療世界中卻舉步難行，有時甚至不容挑戰。例如今春全球超過九萬五千例確診、三千二百人死亡的新冠肺炎（COVID-19），專家學者及媒體紛紛議論，「為什麼新冠病毒似乎對男性威脅更大？」「肺炎疫情：男性感染和死亡比女性更高的原因？」
男女生理不同 影響死亡風險高低
《新英格蘭醫學雜誌》1 月 29 日文章中指出，新冠肺炎確診者男女比為2:1，且中高齡男性比例較高，最新研究也指出，在死亡風險上，男性提升至2.6倍。除了抽菸及不愛用肥皂洗手的習慣的兩大原因之外，大多數病理學家懷疑：最根本的原因是男女生理的不同。其實，2003年SARS疫情及2012年中東呼吸綜合症（MERS）時，男性確診比女性高的趨勢已經出現。
由以上可見，性別在疾病的研究上佔有重大意義。除了冠狀病毒外，某些疾病也確實有男女大不同，例如心血管疾病、癌症和骨質疏鬆症等，因此Gender Medicine （性別醫學）這幾年受到大眾重視。
關於性別醫學的討論，大致分以下五個方向。一是生理因素，某些疾病好發於女性，如紅斑性狼瘡好發於年輕女性，患病女性是男性的9 倍之多，可能是雌激素使自體免疫抗體提高活性，造成紅斑性狼瘡等免疫疾病。另外心肌梗塞中一些誘發因子僅在女性中發生，但猝死主要發生在男性；而癌症發病率、侵襲性和癒後，「性別」也是一項重要參考因子。
社會期待的角色 影響男女患病類別
二是社會因素，全球有1.39億的女性患有眼疾，比男性多2,500萬。女性因有較長的壽命而更容易罹患與年齡有關的眼疾病，如青光眼、白內障等。在傳統性別角色上，女性因負責照顧孩子而易感染砂眼，砂眼病患中高達70％是女性。
砂眼患者會因倒睫、睫毛向內翻而刮傷眼球，飽受疼痛，甚至導致失明。然而因性別不平等的關係，使得女性比男性更難獲得治療，在某些地區，三分之二的失明兒童是女孩。這些患病女性更因殘疾和性別遭受雙重歧視，被社會排斥和慘遭虐待。
三則是行為因素。某些疾病會因著行為模式不同，而出現性別差異。以愛滋病為例，因著不安全的性行為（不戴保險套）、選擇黏膜易破損的肛門性行為，及性行為時使用礦物油類的潤滑劑，使得愛滋感染者以男性為主。
第四，藥物及酒精代謝。止痛劑在女性體內代謝速率只有男性的60%，若使用相同劑量，女性體內藥物濃度會過高，最具代表性的性別醫療案例如治療短期失眠的藥Ambien。美國食品藥品監督管理局（FDA） 在2013年公佈證實Ambien在女性身上的代謝率比男性低許多，造成血中濃度比男性高，對女性產生的副作用遠大於男性，甚至足以毀了她們的生活。2011 年Lindsey Schweigert女士因服用Ambien 後在無意識下駕駛（神似吸食毒品）而被補。某些服用 Ambien的女性在無意識中駕車撞死路人。
另外，女性對於酒精的代謝速度快、但不容易分解，造成喝酒時「易醉易醒」，而且傷肝的程度比男性大。
五為刻板印象。性別刻板印象可能造成疾病發生率的誤導。在臺灣，女性得憂鬱症的比例高出男性1.8倍，女性服用抗憂鬱劑的比例也是男性的1.4倍，通報自殺關懷系統的比例也高於男性2倍，但實際上，自殺的男性反而是女性的2倍。可能因男性遇到情緒上的問題長期被忽略，持續地壓抑、拒絕向外「示弱」，到了臨界點直接自殺。
醫療領域 不適用齊頭式平等
有鑑於此，在社會人文領域中，男女性別可以在教育、決策權及財政資源分配上爭取平等的權利，但在醫療領域裡，男女的性別差異必須擺第一，齊頭式的假平等幾乎沒有容身之處。生理性別區分男女，對醫療決策及預後具有不可被抹滅及取代的重要性。醫療領域中性別不以齊頭式平等考量，才能真正落實性別等。 （相關報導： 新冠肺炎男女有別！武漢大學研究：女性患者通常症狀較輕、但潛伏期更長，隔離應超過14天 ｜ 更多文章 ）
＊作者為社團法人台灣全國媽媽護家護兒聯盟 秘書長
