湖北武漢爆發新型冠狀病毒肺炎（武漢肺炎、嚴重特殊傳染性肺炎）早期，中國當局一再宣稱「沒有人傳人證據」、「疫情可防可控」，世界衛生組織（WHO）直到1月中旬還宣稱「可能」有限度人傳人，直到1月20日中國國家衛生健康委員會專家鍾南山才公開宣稱「肯定人傳人」，中國媒體的疫情統計通常也從1月20日開始快速增加。
雖然武漢的華南海鮮市場早在去年12月就傳出「可疑肺炎」，今年1月1日中國疾病預防控制中心還到該市場採集檢體，1月7日實驗室就分離出新型冠狀病毒，還分析出病毒的全基因組序列，但是1月20日之前，中國對於確診病例與是否「人傳人」的判斷卻顯然出現問題。身處武漢前線的醫師彭志勇直言批評國家衛建委設下不當確診標準，才會延誤疫情。彭志勇也談到對抗疫病期間的兩個案例：一個沒錢繼續治療的農村孕婦；一群欠缺防護物資，卻不顧自身感染繼續搶救病患的醫護人員，最後「ICU（加護病房的醫護）幾乎全軍覆沒」。
彭志勇是武漢大學中南醫院的重症醫學科主任，他接受中國媒體《財新網》專訪時說自己「有段時間經常落淚，那麼多痛苦的病人住不進院，在醫院門口哀嚎，甚至有的病人跪在地上求我收治他入院，但是床位已經住滿了，我也沒有辦法，只能狠心拒絕，自己在一邊悄悄抹眼淚。我現在眼淚已經流乾了，我們的人民太苦了。我現在沒有別的想法，就想盡力做更多，搶救更多病人。」
談到早期收治的案例，彭志勇提到一位從湖北黃岡來的重症病人，當時被多家醫院拒收，最後在今年1月6日送到中南醫院急診科。當時他就判斷「這個病人得的就是這種病了」。「收不收這個病人，我們討論了很多。不收這個病人，他實在沒地方去了；如果收這個病人，這個病很高概率是會傳染人，得做好嚴格的隔離措施。最終我們還是決定收下這個病人。」
彭志勇當時要求醫院院長「按照SARS的標準改造病房」、「嚴格按照傳染病防護方法採取隔離措施」、建立「污染區、緩衝區、清潔區，也把醫務人員的生活區和病人隔離開」，當時就預留了16張這類隔離床位。財新網質疑武大中南醫院早在1月6日就判斷新型冠狀病毒肺炎會人傳人，當時是否曾向上級反映？
彭志勇說，當時中南醫院預留的16張隔離病床，1月10日就已經住滿，因此立刻向上呈報。「1月中旬，武漢市衛健委派了一個專家組3人到中南醫院調查」，當時中南醫院已經反應「國家衛建委提供的診斷標準太過嚴苛」。國家衛建委提供的確診標準就是「要有華南海鮮市場接觸史」、「要有發燒症狀」、要進行「全基因組測序」，缺一不可。
彭志勇說：「按照這個標準，很難有人會被確診。」若從今天的疫情現況來看，有沒有華南海鮮市場接觸史、有沒有發燒，基本上都跟確診罹患武漢肺炎無關。至於要進行「全基因組測序」，彭志勇更直言「非常苛刻」，因為「實際上極少有人能去做全基因組測序」。 （相關報導： 武漢肺炎風暴》世界衛生組織專家批中國隱瞞疫情 WHO總幹事護航：不能說有或沒有 ｜ 更多文章 ）
1月18日，國家衛健委派的高級別專家組到中南醫院考察，彭志勇又反映「確診標準定得太高了，這樣很容易漏掉真實的病人」，「這是傳染病，確診標準弄得太緊，放掉有病的人，對社會危害很大」。直到國家衛健委第二個專家組來過之後，診斷標準才發生變化，「確診病人的數量就急劇增加了」。
